天文史上的今天 | 海王星最新一颗卫星的发现

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2013年7月1日，天文学家在检查哈勃望远镜拍摄的档案照片时，发现了海王星的一颗新卫星，从而使这颗行星的卫星数量达到14颗。

1989年8月2日，旅行者2号飞船拍摄的海王星与它最大的卫星海卫一

来源：NASA

在冥王星被“开除球籍”（踢出行星行列，成为矮行星）之后，海王星就成了太阳系中最遥远的一颗大行星。

人类对这个遥远世界的了解还很少，迄今只有一艘飞船飞船抵达过这里。就我们目前所知，海王星拥有14颗卫星，其中最新的一颗，也就是海王星的第14颗卫星，是科学家们借助哈勃空间望远镜，在2013年7月1日发现的。

蓝色的星球不一定是指地球，也有可能是海王星，注意一个明显的大黑斑，那是一个巨大的风暴

来源：NASA

哈勃望远镜图像，海王星的亮光被遮挡以便搜寻暗弱的卫星，你猜哪个小亮点才是新发现的小卫星？

来源：NASA

这颗新发现的小卫星编号S/2004 N 1，之所以编号是2004，是因为这颗小卫星实际上早在2004年的哈勃望远镜图像中就已经被记录下来了，只是一直没有引起人们的注意，直到2013年才被发现。分析显示，这颗新发现的小卫星是海王星目前所有14颗已知卫星中最小的，直径大约只有18公里左右。

当年7月15日，NASA对外宣布了这项发现。

但取得这项发现并不容易，否则也难以解释为何此前那么多年，这颗小卫星都能安然隐匿其中而不为人知。

注意右上方白圈内的小亮点，这就是新发现的小卫星S/2004 N 1

来源：NASA

在一份当时发表的声明中，这颗小卫星的发现者，美国民间研究机构“搜寻地外智慧生命”研究所（SETI）的科学家马克·舒沃尔特（Mark Showalter）表示：“海王星的卫星和光环片段转动非常迅速，因此我们必须找到一种方法来追踪它们的运动以便观察其细节。这也是体育记者拍摄运动员时常用的手法——你会发现运动中的人物是清晰的，但画面背景会模糊。”

为了搜寻卫星，舒沃尔特对哈勃望远镜在2004~2009年间拍摄的图像档案进行了仔细查阅。在其中大约150张图像中，舒沃尔特都找到了这颗小卫星的踪迹。通过对这些照片的细致观察，舒沃尔特发现这颗小卫星围绕海王星公转一圈的时间大约是23个小时。

SETI网站上，海王星新卫星的发现者马克·舒沃尔特博士的资料页面

来源：SETI.org

这颗小卫星实在太小，难以察觉，以至于在1989年，美国宇航局的“旅行者2号”飞船近距离飞掠海王星时都没能被发现。当时，这艘传奇的飞船找到了6颗此前未知的海王星新卫星。

S/2004 N 1真的非常小，比人类肉眼在夜晚可见的最暗弱的星星的亮度还要低1亿倍以上。

海王星部分卫星轨道图，请注意Triton（海卫一）的公转方向是逆行的

来源：space.com

海王星最大的卫星是海卫一（Triton），直径大约2700公里。这颗卫星也非常特殊，它是太阳系中唯一一颗“逆行”的大型卫星，意思是说，如果你从海王星北极上空观察，你会发现这颗卫星的公转是顺时针的，这和海王星的自转方向是相反的。

由于这种奇特的轨道运行方向，海卫一的公转速度会不断减速，最终有朝一日将坠落，与海王星相撞。

编者按：

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