鸟类不认恐龙做祖宗了

鸟类起源于恐龙?一些科学家说：“不，一些恐龙起源于鸟类!”

在飞机发明之前，人类只能站在地面，羡慕地看着鸟类自由自在地翱翔于蓝天之上，心中充满了疑惑：“这些长着翅膀的家伙是怎么出现的呢?”

这个问题其实困扰了人类几千年。在科学发展起来后，关于鸟类的起源，逐渐形成了两大派别。一派是恐龙派，认为鸟类起源于恐龙，最早由英国著名科学家、进化论的提倡者赫胥黎提出，他发现小型的兽脚类恐龙与始祖鸟有许多相似的构造。现在看来，鸟类骨骼中空、构造轻巧，颈椎较长，的确与一些兽脚类恐龙相近。

更让恐龙派大行天下的事情是带羽毛的恐龙的发现。最近一些年，古生物学家发现了许多带羽毛的恐龙，特别值得一提的是，在中国辽宁西部发现的恐龙和鸟类化石，似乎表明恐龙和鸟类的亲缘关系很近，也许鸟类真的是从小型兽脚类恐龙一步步演化而来的。

另一派是槽齿类派，认为鸟类并非起源于恐龙，而是起源于另一类非常古老的爬行动物——槽齿类。槽齿类动物中的一些种类是两足行走的，骨骼也非常纤细，部分骨骼中空，眼眶很大，这些都和鸟类的特征很近似。槽齿类派一度在关于鸟类起源问题上占据过上风，但是自从带羽毛的恐龙发现之后，这一派的声音就被压制下去了，目前大部分古生物学家都是恐龙派。

但是，恐龙派一直有几个不好解释的难点。比如，鸟类最重要的特征是羽毛，而从生物进化的角度看，羽毛显然是从动物的鳞片变化而来的，比如企鹅的翼、鸵鸟的脚、始祖鸟头部的羽毛都呈现出鳞片状，由此可以看出羽毛来自于鳞片的改变。羽毛是很复杂的结构，如果要从其他动物身上的鳞片变成鸟类身上的羽毛，肯定需要相当长的演化时间。这样推算一下，鸟类的起源非常古老，比大部分兽脚类恐龙生活的时代还要早!

这就出现了问题，最早的鸟即始祖鸟出现在侏罗纪，比那些兽脚类恐龙生活的晚白垩纪要早7千万年，鸟类不可能起源于比自己年代更晚的动物吧?恐龙派难以解释这个问题，只能含糊地辩解，一个人就算是死了的时候，也可能会有个远房叔叔才出生，鸟类与兽脚类恐龙可能有共同的祖先，这个共同的祖先也是恐龙类。

最近鸟类学家的研究给了恐龙派又一沉重打击。美国俄勒冈州立大学的学者研究了鸟类的股骨，也就是我们俗称的大腿骨，发现这部分骨骼往往被固定的很死，所以鸟类在地面奔跑的时候，实际上更多地利用了膝盖的弯曲，而不是股骨的移动来协调运动状态。相反，许多陆地动物，比如大象、狗、蜥蜴、人类以及已经灭绝的恐龙，大腿骨是有很大的“活动空间”的，能够随着运动状态而移动。

这个发现和鸟类起源有什么关系呢?关系可大了。我们知道，爬行动物是冷血动物，而鸟类是温血动物，在正常活动状态下，鸟类的需氧量是同等大小的爬行动物的20倍，这就要求鸟类的肺非常强大，有气囊一样的结构，能够高效地进行气体交换。如果鸟类的大腿骨也像爬行动物的大腿骨那样灵活，在剧烈运动时鸟类的肺就很容易破裂。正是由于鸟类的大腿骨固定的很死，还有肌肉限制其活动，鸟类的肺部气囊才得到了保护，不会因为大腿骨活动幅度过大而造成肺部破裂，进而导致鸟类的死亡。

这个发现表明，鸟类几乎不可能从爬行动物中的兽脚类恐龙中起源，两者在肺部结构和大腿骨结构上的差异太大了，一点点的改动可能就很致命。

新的发现支持了过去被打压的槽齿类派的观点，鸟类可能起源于比恐龙还古老的爬行动物，比如说槽齿类，这一古老的物种可能分别演化出了恐龙类、鸟类和鳄类。所以鸟类和许多兽脚类恐龙有相似之处，这只是因为它们都起源于槽齿类，有共同的祖先，并不表示鸟类起源于恐龙。

此外，大量早期鸟类化石的发现，对于槽齿类派也不都是坏消息。比如人们发现，早在晚侏罗纪鸟类就已经出现了分异，出现了许多种类，这说明鸟类的祖先出现在更早的时期。而且早期鸟类化石的头骨特征很原始，它们肯定起源于很古老的爬行动物，而不是后来才繁盛起来的恐龙。

鸟类学家还进一步提出，不仅恐龙不是鸟类的祖先，实际上有些“恐龙”甚至可能起源于鸟类!

此言一出，举世哗然。但鸟类学家说这话并非言过其实，他们还是有证据支持的。比如就拿迅猛龙来说吧，它只有火鸡般大小，是肉食性的，身上长有羽毛，爪子十分尖利。迅猛龙和鸟类有许多共同的特征，因此长期以来人们把它看成是鸟类起源于恐龙的证据之一。但是鸟类学家质疑，迅猛龙其实更像是一只鸟，而不是一只恐龙，从结构上看，说迅猛龙起源于鸟类，比说它起源于恐龙更合情理。其他的一些小型的“带羽毛恐龙”和迅猛龙的情况类似，我们也许应该称呼它们是“似恐龙的鸟类”，它们可能都起源自古老的鸟类。

当然了，起源于鸟类的这部分“恐龙”并不多，绝大部分恐龙还是起源于古老的爬行动物，也许它们也是起源于槽齿类。

为什么那些起源于鸟类的“恐龙”和真正的小型兽脚类恐龙的结构、习性相近呢?鸟类学家解释说，这是因为那些鸟类变成了在陆地上跑的猛禽后，由于生存环境与小型兽脚类恐龙类似，因此在身体结构上也趋近于后者了，进化出许多适应陆地生存的功能结构，让人们误以为它们是恐龙，其实它们仍是如假包换的鸟类。

如果鸟类学家的研究站住了脚，也许我们对于恐龙和鸟类的分类就要重新调整一下了，一些原本属于恐龙家族的成员，将认鸟类为自己的同类，而鸟类则不该把恐龙认作祖先了。