历观各时期的陶瓷纹饰，有一些纹饰是千万年来历久不变的主题。在历史发展的长河中，他们或许演化着形态、或许模糊了之前的寓意而又被赋予了更新的寓意。观察他们的变化，也能依稀触碰我们民族文化的演化历程。
鱼！最早陶瓷器纹饰之一。最近挺感兴趣，就说说它吧。
一种事物的出现发展总沿袭着这样的一个脉络：生存需要——寓意化——美化，或者说是：物质性务实——精神性务实——精神性务虚。以鱼为例，就是经历了一个“食用需要”——“图腾”——“装饰需要”的过程。
作为陶瓷器，它的出现是为了满足生活需要，所以它是不需要绘饰什么图案的。所以，最早的陶器必然是素器，或者说是仅保留了生产痕迹而“无意”留下的图案（比如指印掌印）。
同样，早期的陶器图案的出现，也必然是实用性的——图腾、宗教性的。
图1：仰韶文化半坡型鱼纹彩陶盆·国家博物馆
鱼，作为原始陶器中最普遍出现的动物纹饰，便是由于鱼是一种图腾性象征。“据闻一多《说鱼》，鱼在中国语言中具有生殖繁盛的祝福含义。”（李泽厚《美的历程》）尤其是早先人类、甚至现今绝大多数人，繁衍生息是人生第一大事，生育能力也相应地被看得极其重要。鱼是繁殖能力最强的动物之一（在原始人类的生活视觉圈里甚至是绝对最强的），被赋予一种“生殖繁盛”的寓意则成为自然。——为什么有此结论？闻一多在《说鱼》通过历代流传下来的诗词文字做了推断，在此不再赘言。
图2：仰韶文化半坡型人面鱼纹彩陶盆·国家博物馆
并且，原始祖先们进一步将鱼纹做了几何化的演变，使其成为一种抽象的图案。我们可以猜想，后世常见的几何纹饰中便有许多是由此衍化而来的。
图3：陶器纹饰演化示意图
随着时代的发展，人们对集体的依赖性减弱，个人意识增强。婚姻的功能性目的（传宗接代）减弱，爱情意识增强。但由于历史惯性，鱼也自然成为最早的爱情象征。
“书函何以要刻成鱼形呢，我从前没有明白，现在才恍然大悟，那是象征爱情的。唐代女道士李冶《结素鱼贻友人》诗：‘尺素如残雪，结为双鲤鱼，欲知心里事，看取腹中书。’元稹《鱼中素书》‘重叠鱼中素，幽缄手自开。斜红余泪渍，知著脸边来。’用以也都一样。”（闻一多《说鱼》）
图4：唐三彩鱼形壶·山东博物馆
图5：南宋龙泉窑双鱼洗·台北故宫
慢慢的，鱼作为两人爱情的象征没有鸳鸯、蝴蝶成双成对的事物来的贴切，鱼作为爱情的象征也便慢慢淡化了，特别是在上层世界里、文人世界里。但毕竟还有流传。
“生活状态比较健康的下层社会，则还固执着旧日的生物意识。这是何等鲜明的对照。‘城里的琼花城外的鱼，花谢鱼老可奈何！’（扬州民歌）让不事生产的城里人去做装饰品，乡下人是要讲实用的。”（闻一多《说鱼》）
图6：宋代磁州窑鱼藻纹双系罐·美国波士顿博物馆
图7：宋代磁州窑鱼藻纹盆·山东博物馆
图8：元代青花鱼藻纹大罐·日本东京国立博物馆
但毕竟，鱼作为繁衍生息的象征、作为爱情的象征还是渐渐远去了，直到如今，相信绝大多数的人都是不知道鱼的这层象征的。但人们还是来的很实际——鱼，余也，年年有余！人们取谐音，鱼也便成了“财富”的象征了。又有鲤鱼跳龙门的故事，鲤鱼也带着“身份提高、事业进步”的象征意义。
图9：明嘉靖五彩鱼藻纹罐·美国纽约大都会艺术博物馆
图10：明正德祭红釉鱼纹碗·英国大英博物馆
图11：清道光釉里红鱼纹缸·山东博物馆
图12：清雍正釉里红鱼纹高足杯·英国大英博物馆
再到现在呢？人们也不再执着于这份象征了，越来越多的人不再“迷信”于这些美好的寓意，出现在人们服饰、瓷器等各种事物上的鱼，也像其他图案一样，变成了纯装饰性的“美化”图案。
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