机枪一直是现代战争中的步兵杀手。有这样一种大威力机枪，采用超大尺寸的子弹和重型枪管，一次点射可以轻易把一棵大树拦截打断。这种机枪被美军使用至今。这就是美国的M2式12.7毫米重机枪。
一战结束后，美国军方认为7.62毫米级别的机枪在战争中尽管展现出了强大威力，但对于一些远距离或者有防护目标的打击却力不从心。另外，对于防空来说，7.62毫米口径的机枪在威力和射程上十分不足。美军下发了研发新式大口径机枪的要求。
枪械设计大师勃朗宁再次拿下了这个项目。他在自己曾经设计过的BRA式自动步枪和勃朗宁M1919机枪的基础上，拿出了新式的发射12.7毫米X99毫米大威力子弹的新式机枪。这种新式机枪在20年代中叶通过了测试，开始装备美军，被命名为M2式重机枪。
M2式重机枪因为采用了大口径大尺寸子弹，整枪的重量和尺寸也十分巨大，射程和威力更是比起普通机枪有翻天覆地的变化。其最大射程超过2000米，对空有效射程也达到1800米，既可以射击低空敌机，也可以严重威胁敌军的简易工事和轻型装甲车辆——其在500米距离处使用穿甲弹竟然可以打穿差不多20毫米的装甲。至于步兵等无防护目标，面对M2的扫射更是损失惨重，任何人被这样巨大的子弹打中都是绝对不可能幸存的，而且景象会十分惨烈。
在美军对M2机枪的日常测试中，其一次2-5发的短点射就可以把两人合抱的大树拦腰打断，威力令使用它的士兵也感到十分惊讶。但M2因为使用坚固的三角架和良好的缓冲系统，后坐力却不大，射击精度也十分高，新手都可以方便掌握。
M2重机枪枪身枪管接近40公斤重，三脚架有20多公斤，一般采用车载，步行携带进行长距离机动基本不可能。但其重量仍然在12.7毫米级别的重机枪中算很低的：苏联的德什卡重机枪的全重超过了120公斤。
30年代，M2开始换用更加稳固的重型枪管，升级成所谓M2HB式。二战爆发后，M2重机枪美军已经大量配发了M2HB机枪。在军舰上，其一般被当做近程防空武器使用，从鱼雷艇到大型战舰都有装备。在飞机上，二战美军的航空机枪基本都是M2的航空型号，运用广泛，其弹道平直，子弹威力大、载弹量多，被称为最适合格斗的航空兵器。而在陆军中，其除了担负防空任务外，还被当成远距离机枪平射敌人陆上目标。比如在太平洋战争中，美国大兵们就用这种机枪装上穿甲弹扫射日军的薄皮小坦克，将其打成了一个个的马蜂窝。M2还成为了美军坦克和装甲车的标准防空武器。
二战结束后，M2继续在美军中服役，而且没有任何武器能替代其位置。在80年代，M2HB进行了现代化改造，成为所谓M2HB-QCB式机枪，简化了更换枪管的步骤，但具体性能仍然保持不变。西方阵营国家也广泛采用了这种机枪。
直到今天，M2在美军中丝毫没有见到退役的迹象，美国大兵们都对其喜爱有加。悍马车和M2机枪的搭配更是成为了美国陆军的经典形象被人牢记。在可以预见的未来，其仍然将在战场上驰骋——距离它问世，已经快过去100年了。
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