乾隆时，淄博女子于桂秀出身书香门第，她天资聪颖，勤奋好学，七岁便能写诗，时人称她为“于才女”。于桂秀17岁嫁到淄川张家时，老公张廷叙小学还没毕业，正在私塾里跟一班小屁孩厮混。一天，私塾老师出了一道作文题，让学生们带回家完成。这道家庭作业有点难度，张廷叙不知从何下笔，急得抓耳挠腮。于桂秀拿过作业本，莞尔一笑：“莫急，我来替你写。”只一顿饭的工夫，于桂秀就替老公完成了。
第二天，张廷叙将作业交给私塾老师。老师拿过一看，张同学平日里词不达意，今天这水平怎么就翻番了？在老师再三逼问下，张廷叙红着脸说枪手就是自家老婆。老师长叹一声：回去让你老婆在家教你吧，她的水平远在我之上。张廷叙回家把老师的话转告给爸爸。张爸爸一听，好主意，儿子不用每天起早贪黑地跑学校，自己还省了一笔学费，两全其美。于桂秀一开始坚决推辞，后在公公的坚持下，当起了老公的家教老师。
开学第一天，张爸爸把儿子、儿媳叫来，先让儿子向儿媳行拜师大礼。仪式结束后，张爸爸又将一根马鞭交到于桂秀的手中：“廷叙如果不听你教诲或懒惰不好好学习，你一定要替我好好管教他！”
可惜张廷叙天生就是个差生，尽管于桂秀使出看家本领，教了他大半年，张廷叙一点长进都没有。于桂秀急了，为了惩罚老公，她决定与老公分开住。白天，于桂秀给老公恶补功课，晚上睡觉时将老公撵出自己的房间。张廷叙哪能受得了这般冷落？每天晚上，张廷叙“叩门涕泣哀求”，但都无济于事。于桂秀不仅没给老公好脸色看，还用鞭子抽他。在身体和心灵遭受双重压迫之下，张廷叙觉得自己不努力是没有出路的，于是开始发奋学习，终于从一个差生逆袭为优等生，并顺利考取秀才。
至此，夫妻二人分居已有三年。这天晚上，于桂秀将老公请到自己的房间，满脸欢笑地说：“你现在是秀才了，我完成了公公交给我的任务，自己的心愿也已达成。从此以后，我不用再当你的家教了，一心做你的好老婆。”于桂秀这番话发自肺腑，情真意切。可是，她哪里知道，因为她平时对老公管教太严，还不时体罚老公，老公已在心里默默怨恨她了。过去因畏惧老爸的“紧箍咒”，张廷叙才不敢发作，如今自己已取得功名，昔日积下的怨恨一下子在张廷叙的心中爆发出来。
就在夫妻分居三年后第一次共枕的晚上，张廷叙趁老婆熟睡之际竟纵火点燃被褥。看着老婆被烧成了一个火人，张廷叙心里十分痛快，他也不管老婆的死活，夺门而去。幸亏公婆及时赶到，于桂秀才被他们从大火中救出。虽然没有丧生于火海，但于桂秀全身大面积被烧伤，再也不复往日清丽的容颜。
于桂秀的遭遇，引起了她娘家人的愤慨，其弟弟要将张廷叙告上法庭，剥夺他的功名。于桂秀却阻止了：“如此，则吾三年之苦辛悉废矣。不如与之绝，永志其过。”从此，于桂秀放下一切杂念，专心在娘家设馆授徒。于桂秀教学有方，周边很多学生慕名而来，她教授的学生中，大多数都中了举人或被选为贡生。
1813年，73岁的于桂秀与世长辞。或许，她留在世上的最后一声叹息是：老公，你真的不懂我的心！
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作者｜郝金红
来源｜《百家讲坛》杂志
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