为了自动驾驶，沃尔沃包养了激光雷达公司Luminar

编者按：本文来自微信公众号“量子位”（ID：QbitAI），作者 郭一璞；36氪经授权转载。

沃尔沃最近为他们的自动驾驶找了一家激光雷达公司——Luminar。

这家公司还是有两下子的。就在两个月前，量子位曾经报道Luminar把激光雷达接收器的成本从几万美元降低到了3美元。

这可以说是十分喜大普奔了。

无人驾驶量产和商用的问题，目前最受掣肘的还是激光雷达为主的传感器成本。

要知道，Waymo在申请加州自动驾驶无司机路测时，还专门叮嘱了警方：如果无人车出了问题要拖走，请千万小心上面的雷达，很贵的！

天才少年奥斯丁和他的雷达

Luminar这家公司的创始人奥斯丁·罗素（Austin Russell），创业的时候还是个未成年小朋友。

但是，为什么说他是天才少年呢？因为，他在少年时期，就呆在加州大学尔湾分校的Beckman激光研究所，设计AR和无线能量传输项目。

别人的青春期撩妹子，奥斯丁的青春期撩激光啊。

后来，他在斯坦福读书时拿了一笔10万美元的奖学金。拿到这笔钱的他，开心的辍学了——有钱了当然要去创业啊。

那是2012年，当时，奥斯丁小朋友17岁。

后来，在2017年4月，Luminar拿到了一笔3600万美元的投资，来自Canvas Ventures、 GVA Capital和1517 Fund。

创业5年后，Luminar终于发展到了400人，而创始人奥斯丁小哥哥（看看你们的身份证，很多人只能叫他小弟弟了）才刚刚22岁，普通人本科毕业的年纪，已经是10亿美金独角兽公司的CEO了。

这已经不是你的同龄人已经超越了你，而是你弟弟/你儿子的同龄人已经超越了你。

所以奥斯丁小朋友的雷达到底怎么样呢？

前面说了，Luminar把雷达接收器的成本从几万美元降低到了3美元。

而自动驾驶激光雷达领域最大的公司Velodyne，最强大的激光雷达要卖到7.5万美元，将近48万软妹币——你买辆车的钱，不够别人的一个雷达。

Velodyne的这个雷达放在车顶上，有128个激光器来探测它周围的世界。

但是Luminar，只要两个激光器就够了，自称可以“看到”250米范围内的物体。

虽然是自称，但是并不是自吹。沃尔沃汽车技术基金首席执行官Zaki Fasihuddin说：“他们的激光雷达性能，已经超过了我们在实验室测试过的测试结果”。

另外，除了“看到”物品，Luminar还可以实现3D地图功能，在他们的软件系统里，雷达所监测到的物体中，哪些是行人、哪些是路边的垃圾箱都可以分得很清楚。

所以，3D地图和软件系统可能也是吸引沃尔沃这家汽车公司的一个原因。奥斯丁小朋友说，他们公司400人中大约有100人都是专门做软件开发的。

沃尔沃会不会始乱终弃？

沃尔沃找到了这样的技术供应商当然喜滋滋的。

他们准备先把Luminar的激光雷达安装到自己在山景城的车队里，然后将Luminar的软件系统集成到自己的软件里（大概是接个API之类的）。

同时，这份协议还包含了投资。

沃尔沃通过自己的风投基金给Luminar投了一笔钱，但是没有公布具体数额。

不过，这项合作并不是一项排他性协议。

也就是说，如果沃尔沃找到了更好的激光雷达，还是可能会抛弃Luminar的。

真是甲方爸爸，有钱可以为所欲为。

当然，作为乙方的Luminar也不会只靠着沃尔沃吃饭，丰田和另外一家不愿透露姓名的汽车公司也是他们的客户。

那些四处找雷达的其他汽车公司

福特是自己花10亿美元投资了自动驾驶技术公司Argo AI，然后Argo AI收购了激光雷达制造商Princeton Lightwave。

通用和福特差不多，旗下自动驾驶公司Cruise收购了2014年成立的自动驾驶激光雷达创业公司Strobe。

汽车零部件制造商德尔福，在去年夏天与以色列激光雷达制造商Innoviz签署了合作协议，把Innoviz的激光雷达整合到德尔福的自动驾驶系统里。

而百度则是在2016年8月投资了Velodyne，Velodyne的雷达也在百度的无人车上亮相。

景驰使用的雷达也是Velodyne。

而Google的兄弟公司Waymo虽然最早用的也是Velodyne，但是后来选择自己造，花费数年和数百万美元造出了自己的激光雷达系统。

后来还因这个系统方案，引发了Waymo和Uber之间的专利纠纷，原因是前Waymo无人车工程师莱万多夫斯基，涉嫌把这项技术“带到了”Uber。当然，最后这个官司已经尘埃落定，Uber赔钱认输，莱万多夫斯基走人——事实也就显而易见了。

据说，“赋闲”的莱万多夫斯基还打算折腾自动驾驶，但由于法律原因，他准备绕过激光雷达，直接走视觉方案。