众所周知，明代宦官擅权现象十分严重，因此在清军入关后，对后宫改革的一项重要举措便是削减太监的数额，最初清朝将明末的9万多太监削减为9000人，后来每一朝的宫中太监数量均不超过三千人。清朝设有专门管理太监的机构“敬事房”，又称“宫殿监办事处”。在敬事房中，太监的最高职位是敬事房的大总管，授督领侍衔，属四品宫殿检，据清末太监信修明回忆说，“督领侍月食钱粮银四两，恩赏在外，至多加赏二、三两。”不过规定是一方面，实际情况也不一样，像慈禧太后身边的大红人李莲英当敬事房大总管时期，月食钱粮至七两，为其他人均所不及。督领侍衙门设在敬事房，下设七品堂郎中一职，掌管满洲案，习满文。七品首领一职掌下司房，管库房和各宫殿太监升迁、调补、赏罚事项，以及各主位宫中事项，包括宫殿全面职权和日常的支出。
具体而言，太监的具体品级有大总管、副总管、带班首领、御前太监、殿上太监、一般太监和下层打扫处小太监之分。不同等级的太监官阶也不一样，比方说副统领太监为六品，首领太监为八品使监，不过也有无品级者，计43人。此外，还有笔帖式太监，这是敬事房才有的太监品级，属八品侍监。应当注意的是，有清一朝，太监的品级并不是固定不变的，比方说康熙六十一年（1722年）十二月，明定敬事房设五品总管一名、五品太监三名、六品太监二名，此时太监的最高品级是五品。但是到了雍正元年（1723年）九月，雍正皇帝将总管内务府定位三品衙门，于是敬事房大总管被授予四品官职，副总管授六品官职，随侍等处的首领授七品官职，其他宫殿各处的首领授八品官职。此时，品级最高的太监—敬事房大总管相当于四品官职。
到了雍正四年（1726年）六月，在对太监实行官阶制度的基础上实行加衔制，即规定敬事房正四品大总管为宫殿监督领侍衔，八品首领为侍监衔。雍正八年（1730年）六月，又重新规定太监官职不分正从。到了乾隆朝，乾隆皇帝为了防止太监干预朝政、“以杜僭越”的现象，将太监的官职限定在四品以下，乾隆七年（1742年）十月，定宫中现行则例时规定：“乾隆七年（1742年）十月，定宫中现行则例时规定：“凡宫内等处太监官职，从现今四品为定，再不加至三品、二品以至头品。”从四品太监往下，被授到五品、六品至九品的太监人数也不超过100人。
不过到了清代末期，乾隆皇帝定下来的太监品级以四品为限的规矩被打破。慈禧太后十分宠爱的李莲英还是储秀宫四品花翎总管时，就可与敬事房的大总管平起平坐了，到了光绪二十年，他又被赏戴二品顶戴花翎，虽是个虚衔，但足以可见李莲英当时在后宫中权力之盛。
小编 ：闫红
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