今天，金星和火星的大气中含有大量的C〇2 (分别占97%和95%),而地球的大气含氧量已达到21%。经年累月的努力才达到了如此高的含氧量。
大约38亿年前，地球上出现生命之后，最初，空气中的氧气浓度增长异常缓慢，一直处于 极低水平，只相当于今天的十万分之一。
虽然最新的研究表明大气中的氧气浓度在30亿年前就达到了一个峰值，但真正决定性的改 变还要等到距今24亿年左右，也就是将近元古宙初始时期。这一关键阶段就是“大氧化事件” 危机，也叫做“氧气灾难”。氧气浓度大幅度上升，浓度最高时占当时大气的4% (今天的氧气 浓度为21%)，氮气和CCh依然是大气的重要组成成分。
在此之前，蓝藻光合作用产生的氧气与海洋中的化合物发生反应，主要和二价铁生成赤铁 矿和磁铁矿沉淀。氧气既不在水中聚集，也不在大气中聚集。
但从此以后，情况就发生了变化：海水里溶解的铁元素耗尽之后，氧可以在海水中停留， 然后进入大气，大气因此具有了氧化性。这对生命而言是一个重大的生态危机，因为氧气对当 时的厌氧微生物是有毒的。另外，氧气还氧化空气中的甲烷（CH4),而甲烷是一种温室气体， 于是地球开始变冷，直至进入“休伦冰河时期”，这一时期很有可能是地球历史上最持久的“雪 球”时期，直到21亿年前才结束。
此后,大气中氧浓度的增高形成了臭氧层，有了臭氧层，生物由海洋走向陆地成为可能。因此， 水中的溶氧超过饱和度极值，很有可能正是打开新的进化通道的钥匙，生物的体型将更巨大， 结构也将更加复杂。
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