“腊月二十三，送灶火爷上天”。商洛的的乡村，年年到了腊月二十三，家家都要敬灶火爷。灶火爷就是灶神，凡是神灵都称爷，敬神就叫敬爷，敬灶火爷是乡村民间俗称。
敬灶火爷分接送两步，腊月二十三把灶火爷送上天去过年，年三十吃过年夜饭要睡觉的时候再把灶火爷接回来。
传说唐代有个叫张单的人，娶妻丁香，丁香孝顺公婆。后来张单外出经商发了财，移情别恋妓女海棠，回家休了丁香。丁香嫁给贫穷老太婆打柴的儿子。海棠好吃懒做，失火烧光了家产，丢下张单改嫁了。张单只好流浪讨饭。腊月二十三，他到丁香家讨饭，被认出后羞愧难当，一头钻进灶门里憋死了。他是玉皇大帝张百忍的本家，死后被玉皇封为灶神。专管人家的吃饭，保护一家人的安康、团圆，还监察家家户户的“善恶功过”，上天向玉皇大帝禀报，玉皇据此决定人的寿限，所以灶神又被称为“东厨司命”。至今这一带家家香火上还有“东厨司命”留存。
人们希望灶火爷“上天言好事，下界保平安”，所以腊月二十三，家家户户都要恭送灶火爷上天，向玉皇禀报添丁增口，带回来年的口粮。
送灶火爷这天是过小年，家里吃了晚饭后，母亲先喂猪、搞卫生，什么都忙完了，就洗头、洗澡，把一身收拾干净了，就送灶火爷，母亲用三个小碗装了糖、瓜子和水果。接着，母亲倒满一铜酒壶酒，再拿上酒杯斟满与装着糖果的小碗一齐放在灶台上，点燃一支红蜡烛，燃起三炷香，烧上一道表，喊一声“灶火爷上天，好话多说”！在一阵鞭炮声后，母亲双手合拢打躬作揖说：“灶火爷，您老人家大人大量，家里没准备啥，您就带点零食回天堂过年吧！”
送灶火爷上天后，家家户户都要打扫环境特别是厨房，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫庭院，掸拂尘垢蛛网等。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。
王灵官
送走灶火爷，才打扫卫生，有一个有趣的故事，古人认为人的身上都附有一个三尸神，他像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。三尸神是个喜欢阿谀奉承、爱搬弄是非的主儿，他经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。
一次，三尸神密报，人间在诅咒天帝，想谋反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人间犯乱之事，凡怨忿诸神、亵读神灵的人家，将其罪行书于屋檐下。再让蜘蛛张网遮掩以作记号。玉皇大帝又命王灵官于除夕之夜下界，凡遇作有记号的人家，满门斩杀，一个不留。
三尸神见此计即将得逞，乘隙飞下凡间，不管青红皂白，恶狠狠地在每户人家的屋檐墙角做上记号，好让王灵宫来个斩尽杀绝。
正当三尸神得意时，灶火爷发觉了他的罪恶行径，急忙想了一个办法，吩咐各家于腊月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，哪户不清洁，灶火爷就拒不进宅。大家遵照灶火爷升天前的嘱咐，清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗，把自家的宅院打扫得焕然一新。
等到王灵官除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，人们团聚欢乐，人间美好无比。王灵官找不到表明劣迹的记号，心中十分奇怪，便赶回天上，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告玉皇大帝。
玉皇大帝听后大为震怒，立即拘押三尸神，掌嘴三百，永拘天牢。这次人间劫难多亏灶火爷搭救，才得幸免。为了感激灶火爷为人们除难消灾、赐福张祥，所以民间打扫卫生总在送灶后开始，直忙到大年夜。
腊月底，老乡们开始准备过年啦
到了大年三十，吃过团年饭，母亲便开始挂鞭炮接灶神。母亲依旧按照送灶火爷时的程序只是话变成了：“灶火爷，接您老来了，我知道您老给我们带福带财来了。这真是今年平平过，明年买车坐！”
灶火爷上天－－好话多说。现在，家乡已经不烧柴草，不用土灶了，但在农村，每到腊月二十三依旧有老年人敬灶火爷，也许是对这一民俗怀念，对神灵的敬畏和对美好生活的寄托。
（编辑：秦楚玉）
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