《扶桑》是严歌苓反映旧金山第一代华人移民历史的代表作，讲述了华人妓女扶桑与白种少年克里斯及唐人街霸主大勇之间的情感纠葛。
作者描述的大勇是一个性格复杂、善恶兼备且极具雄性气概的男性形象，他有着浓厚的中国传统观念，信奉弱肉强食、以暴制暴的法则。同时，又善于与西方强势文化争夺话语权来反抗白人的种族压迫。
大勇，是一个来美国旧金山淘金的工人，定期给家里寄钱的儿子，常常思念在家采茶、剥豆、洗衣、翘首江边的妻子的丈夫。
大勇更是所有手指都带戒指的暴发户，倒卖中国娼妓的贩子，开一家只有扶桑一个人妓院的老板，辫子如蟒的中国汉子，拥有五只飞镖传说的神秘武侠，罪孽深重的老江湖。
对于扶桑，大勇是爱她的。可是，他依然让她以妓女的身份存在着。我可以确定他是爱她的，在对面茶馆老板杀掉自己妻子的时候，大勇对扶桑说他也想杀了她，这是一种深沉的爱。
暴戾的白人军队在唐人区的暴力行径，茶馆老板只有以这种方式才足以让自己的至爱免于苦难。
这究竟是怎样一种感情，深爱着她，却把她推向更多的男人。大勇总是在试探，在他知道自己的妻子也被卖到这里的时候，他的妻子只存活在他的脑海里，襁褓中的女婴，仅此而已。
仿佛冥冥之中，他觉得扶桑就是自己一直思念的，远在家乡的妻子，可他又不愿相信这一切。总是在试探，扶桑报以微笑，她总是沉默的，一种仿佛原始人类纯净的宽容。
大勇还是被抓了，以优雅的姿态。腰间别着飞镖，其实他完全可以在警察赶来的时候只要轻轻拉开衣襟，足以让这些人魂飞魄散，然后自己逃之夭夭，但是他没有这样做。
大勇在关押期间，扶桑会去看他，给他带去上好的雪茄，帮他梳理密实的发辫，一个牢门里，一个牢门外。扶桑跪着，这无所谓尊卑，以一种美好的姿态。
大勇临刑的前一天，克里斯牵着扶桑的手，走过充满狭隘的惊愕的偏见的白面孔和黄面孔，他要娶她，他要成全他对于爱情的理想。这个夜，他睡得很沉，像所有十七八岁的孩子。
天亮了，克里斯手里握着扶桑的发梢，握的那么紧，扶桑拔不出最末梢的一截，转身看见梳妆台上有把剪子，便剪断了头发，把那一截永远留在他手里。
扶桑坐上前往刑场的马车，路很长，她画了隆重的新娘妆，穿上绣了十斤彩线的缎子礼服。戴着五十磅重铐的大勇，看着远远走来送新娘的队伍，见一身重彩的扶桑顶着那顶丹凤朝阳的盖头，从一匹红缎上走来。
喜堂搭在绞刑架对面。拜完了堂，大勇叮嘱扶桑，自己的骨灰一半撒在海里，另一半撒在母亲坟头。掀去盖头，扶桑的美艳让在场的脆弱者感动的流下了眼泪。扶桑带着大勇的骨灰坐上了回中国的船。
扶桑和大勇的相遇，这以故事线或许就是验证了缘分，茫茫人海终相逢，也是作者对大勇的一点怜惜。做尽恶事的大勇，内心最深处想要的归宿是那个远在家乡未曾谋面的妻子。只要她还在，他就回的去，洗净罪名得以重生，便有一处踏实日子。
未交代他最后是否明白，莫名疼惜的窑姐扶桑便是他苦苦思恋的妻子，也是一直想要的归宿。所幸最后对扶桑竟也自己也说不清的疼惜过。这样看，人与人就是有说不清的缘，牵绊纠缠。
这一华人阳刚男性形象的塑造，显示了严歌苓与美国本土文学中缺乏男性气概的华人刻板形象相对抗，重塑华人男性身份和文化自信的创作意图。
大勇就是一个飘落到美国的一个典型的中国汉子。
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