24亿年前的地球如同地狱，大气内充斥甲烷气体，却依然存在生命

地球是宇宙内目前已知的唯一存在生命体的星球。如今的地球，有着适宜的温度与湿度，也有着良好的大气环境，一切看起来似乎都较为完美。你是否能够想象，24亿年前的地球并不适宜生命体的存活，当时地球的大气被大量甲烷气体充斥，地表温度也极不稳定。

近期发布的最新研究论文指出，约24亿年前，地球大部分区域被浓厚的“甲烷雾”包围。通过与卡西尼号拍摄返回的图片进行对比，科学家认为，24亿年前地球的大气环境与如今土卫六的大气环境有几分相似。

为了更进一步了解早期的地球，美国马里兰大学、英国圣安德鲁斯大学、NASA喷气推进实验室等多方共同发起了对24亿年前地球大气环境的研究。

研究结果表明，约在24亿年前，在长达100万年的时间内，地球都是被大量甲烷气体充斥。研究共同作者、圣安德鲁斯大学生物地质化学家奥布丽·泽而克说到，地球大气中存在大量甲烷气体并非完全是一件坏事。当甲烷含量较高时，便会将阻止氧气进入的大量氢气挤出大气之外，这为后来氧气的进入提供了良好的条件。氧气进入地球后，地球大气环境逐渐变得温和宜人。

此外，此项研究的共同作者、马里兰大学地质教授詹姆斯·法卡尔补充到，通过此项研究，再结合地质演变的情况，可推测出，地球大气由富含甲烷转变为充满氧气，这一转变经历的时间极短，几乎在瞬间完成，科学家们称此为“大氧化事件”。

说到这，有人或许疑惑，约24亿年前，地球为何突然会出现大量甲烷气体呢？研究人员通过化学记录和大气模型还原模拟出了24亿年前的地球大气，并从中找到了答案。

科学家认为，甲烷很可能是由当时地球唯一存在的生命——古细菌释放出来的。当时地球的生态环境十分简单，地球上又尚未出现其他动物，由古生物释放出的甲烷气体便霸占了地球的整个大气层，在甲烷气体的逼迫下，氢气只能逃离大气层，流浪外太空。

同时，科学家推断，如今土卫六星球上大气环境与24亿年前地球大气环境较为相似。当时地球上已存在生命体，土卫六上或也藏着微生物一类的生命体。若此想法能被证实，将是人类探索地外生命的重大突破，土卫六或会是下一个适合人类生活的星球。