酸梅汤已经有千年厚重的历史沉淀，它是我国最古老的传统饮料之一。商周时期，我们的祖先就已经知道用梅子提取酸味作为饮料。我们喝的酸梅汤配方源于清宫御茶坊。清朝时，酸梅汤风行于宫闱，其中特别受到乾隆皇帝的喜爱。
酸梅汤如此风靡清宫是有原因的。满洲人喝酸是有历史的。兴起于白山黑水之间的满民族，狩猎采集曾是他们主要的生产方式。满洲人好渔猎，喜吃肉食，进而发明了酸汤子这种满族食品。酸汤子是用玉米面经过发酵后做成的。吃完了高热油腻的肉类，再喝点酸汤子，还真对味。
古籍中所载“士贡梅煎”，就是一种最古老的酸梅汤。南宋《武林旧事》中所说的“卤梅水”，也是类似酸梅汤的一种清凉饮料。《红楼梦》第三十四回，贾宝玉挨打，“只嚷干喝，要吃酸梅汤。”清朝郝懿什写《都门竹枝词》，“铜碗声声街里唤，一瓯冰水和梅汤”。此时的酸梅汤已经成为一种沿街叫卖的大众饮料。民国时期，著名新闻人徐凌霄在他的《旧都百话》也写了旧时生意人叫卖酸梅汤的场景：“暑天之冰，以冰梅汤最为流行，大街小巷，干鲜果铺的门口，都可以看见‘冰镇梅汤’四字的木檐横额。有的黄底黑字，甚为工致，迎风招展，好似酒家的帘子一样，使过往的热人，望梅止渴，富于吸引力。”
酸梅汤的原料主要是乌梅。《本草纲目》说：“梅实采半黄者，以烟熏之为乌梅。”乌梅是一种中草药，具有味酸、性温等特点，有敛肺、开胃、生津、清热、调中下气等功能。酸梅汤的做法其实简单：山楂25克，乌梅25克，甘草5克，桂花5克，如此用量可以熬出一升酸梅汤。此外，还要准备一些冰糖，用量可以根据喜好自由掌握。
曾经的南京，沿街叫卖酸梅汤的小推车随处可见，一杯酸梅汤不过5分钱。不过对老南京人而言，“老万成”才是酸梅汤的代名词。“老万成”始创于1910年，最初只是一家烟酒副食店，因生意不佳，有股东建议学习北京的做法，夏天试制酸梅汤出售，作为老万成的副业发展。107年的岁月忽悠而过，让人始料未及的是，让老南京记住“老万成”的却是一杯小小的酸梅汤。“老万成” 坚持传统制作工艺，纯手工熬制。山楂选取山东、山西的品种，酸甜适度、口感绝佳，乌梅则要选用广东的，核小肉厚，而且生津止渴。
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