马耳他堪称二战中盟国在战略上一个奇迹，也是轴心国集团的一个严重的战略失误。从地理位置上看，马耳他深陷于敌方控制区，远离己方基地，极为孤立，实际上在战争初期英国人也没有信心守住该岛。
上图是位于马耳他首府瓦莱塔港东侧的圣安杰洛堡，它是这座岛屿上众多防御要塞中最大的一座，堪称马耳他的地标建筑。圣安杰洛堡始建于公元13世纪，这座有数百年历史的古老城堡充分证明了马耳他自古以来就具有极高的战略地位。
意大利在1940年6月参战时，墨索里尼认为英国很快就会屈膝投降，因此仅对马耳他岛实施并不充分的海空封锁，并未着手准备攻占该岛。但是，随着战争的持久，特别是意军在北非遭遇惨败，德军介入北非战场之后，马耳他的战略地位就凸显出来，因为北非轴心国军队的海上补给线全部处于该岛的监控之下，于是英军决心坚守马耳他，并向岛上派驻海空兵力，打击德意军海上交通线，并且不惜付出高昂的代价向岛上提供支援。
这幅地图显示了以马耳他基地的打击范围，图中红圈为不同型号英军飞机的航程范围，蓝线为轴心国主要的海运线，可见其船队航线完全处于马耳他英军飞机的攻击范围内。
德意军统帅部当然很清楚马耳他岛的重要性，并且竭力实施压制，德国空军先后两次集中兵力对马耳他岛实施空中打击，都取得了很好的效果，一度令其丧失作为作战基地的机能，然而，只要不直接占领，马耳他就有恢复的可能，而长时间维持空中打击力度也是非常困难的，毕竟对于德军而言地中海战场是一个次要方向，有鉴于此，德意两军在1942年春季拟定了“海格力斯”行动，对马耳他实施两栖登陆，彻底占领该岛。
从1942年1月起，德国第2航空军联合意大利空军对马耳他实施了大规模的空中打击，使得该岛一度陷入瘫痪。图为1942年5月1日，在遭遇猛烈空袭后，瓦莱塔的军人和平民们在清理建筑废墟。
“海格力斯”行动是一次空降和两栖登陆联合作战，计划动用8个师近10万人的兵力，意大利海军也准备全力支援。尽管做了周密的准备，希特勒始终没有批准实施该行动，其主要原因有二：首先，在1942年上半年北非战局的发展使希特勒认为没有必要发动此次风险很大的作战。隆美尔的非洲军团于6月间攻克托卜鲁克要塞，攻入埃及，看起来饮马尼罗河只是时间问题；其次，克里特战役的惨痛记忆对希特勒的影响太深了，他非常担心马耳他的空降作战会使伞兵部队再遭重创，空军总司令戈林也出于同样的观点对“海格力斯”行动给予反对，最终导致“海格力斯”行动被搁置。
这幅地图展示了马耳他守军的防区部署以德意联队两栖登陆的主要滩头位置。
这幅画作描绘了德意军飞机在马耳他瓦莱塔港上空与英军战斗机展开激烈空战的场面，虽然德意空军一度对马耳他实施了有效的压制，但轴心国部队始终未能踏上该岛。
然而，仅仅几个月后，轴心国集团就因为自己的战略短视而受到了惩罚。在1942年夏季，由于兵力损耗，凯塞林难以维持对马耳他的高压，英国海军则通过数次损失很大的增援行动为马耳他运送给养，使其熬过了最艰难的时刻，再度焕发出杀伤力，让轴心国的海上命脉大量失血。非洲军在埃及边界又一次陷入后勤危机，止步不前。当蒙哥马利带着兵精粮足的劲旅在阿拉曼突破德意军阵地时，隆美尔也就永远失去了饮马尼罗河的机会。
1942年6月，驻马耳他岛某海岸炮台的炮兵们在进行装弹训练。作为一座历史悠久的海上要塞，马耳他岛拥有众多炮台和数以百计的岸炮。
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