中国白酒源远流长，上下五千年的华夏民族与酒更是有着特殊情愫。茅台镇生产的优质酱香酒是中国特有的一种蒸馏酒，以大曲为糖化发酵剂，利用淀粉质(高粱、小麦)原料，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏、陈酿和勾兑而酿制而成。“酒是越陈越香”这句话大家应该并不陌生，那么酱香型白酒“陈酿”又是一个什么样的过程？
“新酒”与“老熟”
经发酵、蒸馏而得的新酒，还必须经过一段时间的贮存。刚蒸馏出的酱香白酒口感辛辣，风味不协调，需要经过一段时间的贮存，再贮存过程中通过一系列的物理和化学的变化，从而改善了原酒的感官风味，促进原酒品质的提高，这个过程称为陈酿过程。酱香型白酒的贮存期要求3年以上，贮存是保证蒸馏酒产品质量至关重要的生产工序之一。
刚蒸出来的酱香型白酒，具有辛辣刺激感，并含有某些硫化物等不愉快的气味，称为新酒。经过一段贮存期以后，刺激性和辛辣感会明显减轻，口味变得醇和、柔顺，香气风味都得以改善，此谓老熟。
一、新酒杂味物质的挥发
新蒸馏出来的酒，一般比较燥辣，不醇和，也不绵软，主要是因为含有较多的甲醇、乙醛、糠醛等一些低沸点的小分子物质，以及少量的丙烯醛、丁烯醛、游离氨等杂味物质和硫化氢、硫醇、硫醚(二甲基硫）等挥发性硫化物。这些物质与其他沸点接近的成分组成新酒杂味的主体。这些新酒杂味成分多为低沸点易挥发物质，自然贮存3年以后，基本消失殆尽。这些物质是对人体有害的物质，含量减少后会降低白酒对人体的伤害。
二、氢键缔合作用
白酒的主要成分是水和酒精，水和酒精都是液体，相互间具有较强的缔合作用，当水和酒精混合在一起，成为酒精的水溶液时，水与酒精的氢键被破坏，放出潜能，并缩小体积。根据实验，100ml12.5℃的酒精，与92mL同温度的水混合时，混合液的温度，就由12.5℃上升到19.7℃，而其体积则缩小3%左右。
随着贮存时间的延长，水和酒精分子之间，逐步构成大的分子缔合群。缔和度增加，使酒精分子受到束搏，自由度减少，也就使刺激性减弱，对于人的味觉来说，就会感到柔和、适口，提高了酒的品质。
酱香型白酒中各缔合成分间形成的缔合体要比单纯乙醇水溶液的醇水分子间形成的缔合体的作用强烈，这也进一步说明了微量的香味成分对缔合体的作用有着重要的影响。同时酱香型白酒中存在的一定量的有机酸对酱香型白酒中氢键的缔合有明显的促进作用。
在短时间内，由于氢键的缔合，使酱香型白酒的乙醇固有的刺激性减少，但是所谓的“老酒味”（陈味)并无明显的出现，而是要经长期的贮存才能达到所谓的老熟。因此，氢键缔合作用并非老熟陈酿过程的决定性因素。在贮存期间发生的化学变化（化学老熟)是老熟陈酿过程的决定性因素。
三、化学老熟
酱香型白酒中存在的醇、酸、酯、醛等成分在老熟过程中经过缓慢的氧化、还原、酯化与水解等化学反应相互转化而达到新的平衡，同时有的成分消失或增减，有的成分新产生。这是酱香型白酒老熟的主要机理。
1、酸类的变化
生产高品质白酒的储酒容器大都采用陶缸，陈酿过程中空气中的氧可以透过缸壁与酒液接触，缓慢氧化酒中的醇类等物质，促进酯类生成，使酒产生成熟的老陈味。在这一过程中，总酸呈上升趋势，尤其是乙酸、丁酸、已酸、乳酸。有机酸的来源有两个方面：一是醇、醛的氧化作用；二是酯的水解作用。醇先氧化为醛，进而再氧化为相应的羧酸。醇在没有氧化剂存在下氧化反应缓慢；而醛很容易氧化为相应的酸。酱香型白酒中存在的分子氧很难将高级醇氧化，必须将氧的激活物质，否则依靠氧分子要将高级醇氧化为酸往往较慢或较困难。
酯类的水解作用是酸含量上升的主要原因。酱香型白酒在降度时水的比例增大，促进了顺酯的水解作用。而羧酸中的碳是最高氧化态，一般条件下很难被还原为醛或醇，加之其挥发系数小，贮存过程中不易挥发，一旦形成很难再减少。
2、酯类的变化
酒中的醇类和酸类物质可结合生成酯类，酯类是白酒中最重要的香气成分。这种酯化反应在有催化酶参与的情况下，几分钟就可以完成，在自然条件下需要约两年时间才能完成。在长时间陈酿过程中，醇类、酸类和酯类之间逐渐达到平衡，使酒的香气变得协调、丰满。
酯化反应是可逆反应，要提高酯的量，酸和醇必须足够多，平衡才能向产生酯的方向移动；相反，酯和水含量高则出现水解现象，产生酸和醇。根据对酱香型白酒老熟研究的现有结果，酱香型白酒在贮存过程中，含量多的低级脂肪酸乙酯及乳酸乙酯发生水解作用生成相应的酸和酒精，而不是以往推测的酸和酒精酯化生成酯。但是也不能完全排斥有的微量成分可能存在酯化作用。
3、醇类的变化
酱香型白酒在贮存过程中高级醇含量呈上升趋势。高级醇的增加主要是酯类的水解产生的，而其含量的减少，则是因酒中的分子氧被激活，醇的氧化作用突出，进而使高级醇含量下降。另外，高级醇含量的降低还与在贮存过程中其较高的挥发性有关。
4、醛类的变化
乙缩醛是重要的香气成分，在贮存过程中，可由乙醛和乙醇缩合生成乙缩醛。因而乙缩醛含量上升，乙醛的含量会相应地减少，但这并不表明酒中乙醛的总量就一定减少，因为醇的氧化作用还会生产相应的醛类。
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