你曾经在远离城市灯光的地方感受过星空的壮丽吗？如果你曾经看过的话，你一定会记得明亮的繁星点缀着的黑色夜空。在人类有史以来的绝大部分时间里，这就是人们每天夜里所看到的天空的样子。所以不论是远古人类将繁星分成一个又一个的星座，并把它们整合进神话故事里，还是早期的天文学家关于天上的行星跟地上的人和事有着深远联系的观点（尽管这种观点未必正确），也都不足为奇了。
人们对于星空的兴趣，逐渐成了一种现代天文学家认可的努力探索。
我们从哪儿来？茫茫宇宙，我们的地球是孤悬于银河臂上唯一孕育出生命的行星吗？这是全人类都在思考的问题。
人类是如何认识宇宙的？
人类对宇宙的认识，经历了几次颠覆性的版本更新。
在古代传说中，大地通常是平坦的，而太阳在天上的运动则是神仙的旨意。
从公元前15 世纪开始，一种对宇宙的新思想在地中海东岸发展起来——这种思想不依赖于神祇，而是将人类带离卡尔·萨根所谓的“鬼神世界”。希腊哲学家开始构建我们看来也许显得原始的宇宙模型，但这些模型具有当时看来“奇怪”的“新功能”：它们仅仅依靠一定的自然法则运行，而无须超自然力量的干预。
亚里士多德证明了地球是圆的，完善了“地心说”，并经过托勒密对“地心说”的进一步发展，人们开始形成“地心说”的世界观。
因此，在人类历史的大部分时间里，人们认为，大地静止地待在造物主所创造的世界中心，天上的恒星和行星围着它转动。
直到1500 年后，一位来自波兰的教士，挑战了之前人们对夜空的所有认知，他提出了一个观点：地球绕着太阳转，而不是太阳绕着地球转。
他就是尼古拉斯·哥白尼，文艺复兴时期的波兰天文学家、数学家、教会法博士、神父。
哥白尼用崭新的以太阳为中心的宇宙观颠覆了天文学对世界的描述。他的不朽著作《天体运行论》出版于1543 年的今天。这一天，生命垂危的哥白尼在弥留之际，收到了这本样书。
为什么哥白尼是首位掷矛者
所有这些模型都有两个基本的、不容置疑的预设：一是地球在宇宙的中心静止不动，而其他所有天体——太阳、月亮和行星——都围绕地球转动；第二个假设是天空纯净而永恒，其中的所有物体都沿圆周轨道运动。
在这些模型中，恒星和行星镶嵌在固态的水晶天球上，随着天球的转动而行经天空。最终，这些模型变得非常复杂：嵌入小球壳的行星在更大的球壳中滚动。
考虑到当时像球罩一样的宇宙模型，令人有点意外的是，古人曾经就宇宙在空间上是有限的还是无限的这个问题上做过不少辩论。哲学家阿尔库塔斯（前428- 前327）给出了一个有趣的论点：宇宙一定是没有边界的。
他认为，假设宇宙有边界，那么一个人就可以走到宇宙的边界，并向外投掷一支矛。这支矛会落到什么地方？其下落的地方将会在边界之外。而无论边界再怎么远，这个“掷矛者”总能找到边界外的一些地方。因此阿尔库塔斯认为，宇宙一定没有边界，一定是无限的。
在阿尔库塔斯之后，很多新思想不断拓展着人类对宇宙的认识，正如阿尔库塔斯的那支矛。
哥白尼就是第一位“掷矛者”。
下图是环球仪示意图：图中地球位于中央，黄道星座环绕在边缘，这是哥白尼之前的时代对宇宙图景的标准描绘。在环球仪周围画着天文学家托勒密和第谷·布拉赫理论的示意图。
而哥白尼著作《天体运行论》的出版，彻底摧毁了当时人类的宇宙观。
他首先给出了把太阳放在太阳系的中心、让地球和其他行星围绕太阳运转的严肃模型。
他在《天体运行论》中写道：“人们将会意识到，太阳位于宇宙的中心。根据行星的运行规律，并考虑到整个宇宙的和谐，我们可以得知这一事实。就像谚语所说，只要我们用双眼探寻，就会发现真相。”
在哥白尼提出日心说后，人类的宇宙观发生了剧变。
地球和人类不再处于万物的中心。人类仅仅是围绕太阳运行的众多天体之一上的居民。“哥白尼原理”告诉我们：人类和我们的地球在宇宙中并无特殊之处。
用哥白尼的观点重新审视世界，宇宙变得如此之大。人类所处的宇宙不再被距地表几公里处悬垂的天空和他们脚下的大地所局限。
再次被扩大的宇宙是怎样的
哥白尼之后的天文学家知道了太阳系远比地球大得多：如果把地球比作是北京故宫的大小，那太阳就会像整个北京的辖区范围那么大，而太阳系靠外侧的行星轨道则会像整个中国那么大。
“掷矛者”在不断地拓宽着我们所处的宇宙。哥白尼教给我们地球不是宇宙的中心，哈勃教给我们银河系只是数十亿星系中的一个，弦论学家告诉我们，我们的整个宇宙可能只是众多宇宙中的一个。
19 世纪初，德国天文学家弗里德里希·贝塞使用制造精良的望远镜，首先测定了邻近恒星的距离——宇宙被再次“扩大”了。
如果我们想象把太阳系缩小到一个足球场大小，那离我们最近的恒星就像是几百公里外的城市那么遥远。在19 世纪末，天文学家进一步认识到我们的太阳只是银河系这座巨大的恒星之城中一颗很普通的恒星。我们的太阳和太阳系，尽管在我们眼中已经如此巨大，其实在银河系中也只是千亿个恒星和行星系统之一而已。天文学家开始意识到，恒星并非都长得一样，他们开始为所见到的恒星编目造册。他们也注意到天空中的一些昏暗斑块，在当时望远镜不足以看清这些云雾状天体由什么组成的情况下，天文学家将其统称为星云。
↑↑这五个星系被称为斯蒂芬五重星系，实际上由四个相互作用的星系和一个离我们更近的年轻星系（左上的蓝色旋涡星系）组成。中间的两个星系正在发生碰撞，同时产生大量恒星，这可以由它们边缘的蓝色星团看出。周围星系的引力影响扭曲了右上方棒旋星系的旋臂。
20 世纪初，爱德文·哈勃发现，很多“星云”实际上本身就是巨大的“恒星之城”，就像我们的银河系一样。哈勃让我们了解到，宇宙是由所谓的“星系”组成的。实际上这只是哥白尼理念的延伸。地球只是太阳系中的一个行星，太阳只是银河系中的一个恒星，而银河系只是宇宙中千亿个星系的一员。
哈勃不只发现了星系。他还发现，这些星系在离我们远去，也就是说宇宙正在膨胀。这一发现最终发展为我们现今描述宇宙起源的最好图景——“宇宙大爆炸”。
现在，也许又一个掷矛者正在逼近我们所知宇宙的边界：他或她是谁，我们还不知道。但是，如果现代的某些天文学理论被证明是正确的，也许我们的宇宙将会是众多宇宙的一员——科学家开始将其称为“多重宇宙”。这样的发现无疑将会成为尼古拉斯·哥白尼的终极辩护者，尽管他当时恐怕想象不到这样的进展。
用双眼探寻，就会发现真相
人们对于星空的兴趣，逐渐成了一种现代天文学家认可的努力探索。在中国的竹简和古巴比伦的图片上，我们发现了人类裸眼观测夜空的记录。希腊人继承了古巴比伦人的观测成果，也进行了他们自己的观测，演绎出恒星和行星在上绕着地球运转的水晶球夜空模型。
尼古拉斯·哥白尼告诉我们，地球绕着太阳转而不是太阳绕着地球转，伽利略将他的望远镜对准了太空，人们对于夜空的认识彻底改变。
地球不再是宇宙的中心，只是那些行星中的一员。我们的月球是一个充斥着环形山和山脉的地方，其他行星也有各自的卫星，这些卫星绕着它们的行星周而复始地运转，就像一个小太阳系一样。
现在我们可以在夜空中看到上千颗恒星，然而这只是银河系中千亿颗恒星中的一小部分，而银河系只是浩瀚宇宙的千亿分之一。
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