一颗小小的软木塞，背后凝聚了无数人的心血和劳动，也拥有漫长的历史，难怪法国人对螺旋塞有那么多怨念，坚持使用软木塞。
软木塞由来
软木塞曾长时期地被误称为"橡木塞"，这也让许多人以为它是由橡木制成的。其实软木塞取材自栓皮栎（Quercus suber）的树皮。栓皮栎有两层树皮，内层的树皮是有生命力的，而外层的树皮可以被剥去。栓皮栎需要至少40年才能够成熟，成熟后每九年会自然形成一层树皮，其一生中约可收获17次。
在采收后，树皮将进行持续数月的晾晒，以让其脱水干燥。之后的蒸煮在大型水槽中进行，树皮因此变得柔软，并受到彻底的清洁。受过蒸煮的树皮会被切割成合适的大小，工人根据树皮的厚度、小孔的数量和外观进行质量分拣。色泽良好、小孔稀少、厚度足够的树皮会由娴熟的工人亲手冲压成顶级的天然软木塞。
● 一些有趣的知识
一颗栓皮栎通常可以生存170-200年。世界上最古老的栓皮栎位于葡萄牙的阿连特茹，种植于1783年，达14米，直径4.15米，曾于1991年一次采收了1200公斤的树皮，制成了超过100000个软木塞。
全世界每年要扒下34万吨的栓皮栎树皮，相当于1700头蓝鲸的重量，其中55%来自于葡萄牙。
全世界每年制作的软木塞约为120亿个，它们连起来可以绕地球15圈。
悠久的历史
人类最早使用软木的记录可以追溯到古罗马时代。软木轻便、耐腐、伸缩自如的特点让它成为了农业文明的宠儿。软木塞大规模用于葡萄酒是在17世纪中叶。当时的瓶塞是普通的木头，用麻布包裹，浸泡在橄榄油里，但是却无法起到有效的密封作用，保存葡萄酒的效果不尽人意，而且总是会弹出来。软木做瓶塞的功能被开发出来以后，葡萄酒的保存问题实现了质的飞跃。
并非完美
软木塞为人类提供诸多便利的同时，也逐渐显露了一些缺点。试想一下，当你为了庆祝而打开一瓶珍藏多年的美酒，却发现其中散发出一股发霉的味道，该有多让人失望。
造成霉味的元凶便是臭名昭著的软木塞污染（Cork taint）。据统计，约有2%至5%的葡萄酒存在软木塞污染问题，这对于大型的生产商来说无疑是个可怕的数字。目前发现六种化合物可导致软木塞污染，其中最主要的是TCA。
软木塞的长度为什么不一样？
软木塞的葡萄酒，在窖藏平放过程中，酒液与软木塞长期接触，会让部分软木塞皱缩，陈年时间越长，软木塞变皱缩的部分会越多。此时，如果软木塞没有足够长度的话，软木塞的密封性会变得越来越差。
因此，在这种情况下，大多数品质较为优异的陈年潜力强的葡萄酒的软木塞都会比常规的软木塞长一些，也会选用最优质的长形软木塞材料。当然，软木塞也并非越长越好。太长的软木塞，会过多与酒液接触，影响酒液口感和味道，同时在开瓶时，还容易发生断塞的危险。
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