清朝到乾隆年间，因财政负担日益沉重，捐纳封官被正式纳入国家经常性财政收支计划，通常分为两种：一种是遇事临时开捐的，即所谓“大捐”；另一种是了长期实行的“常例捐”。于是，一些没文化但有钱的人便纷纷花钱买官。
下面是乾隆三十九年（1774）部分官职的价目表，明码标价，绝无欺诈，钱到即封官：
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乾隆年间，一两白银的购买力，大约(以乾隆时期及现在的大米价格为折算参考)相当于现在的185-200元之间。
当然，这份价格表并不是一成不变。嘉庆之后，国力衰退，财政紧张，捐纳制度“全面开放”。买官的越来越多，捐纳出身的官员比例越来越大，一度超过科举“正途”，达到百分之六十以上。不过此时的官职价位的却大幅度跳水。因为能卖的官多了，也就不值钱了。下面是光绪二十六年（1900）的官位价格表：
买官所交付的多数为银子，但也常有人以实物折银，比如马匹、骆驼、粮食等。
由于官员太多，职位又不够，这些买来的官员基本都是闲着的，没有实职，原本指着利用职务之便捞钱的想法很难实现。但有些人是借钱买来的官，借钱必须还钱，为了还钱，他们就以官府的名义在港口，公路设关卡收费，或在市场向经营户加税，这就导致清朝末期全国十里一关，五里一卡，市场收税名目数不胜数，国运衰退也就不足为奇了。
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