提到二战日军的轻型武器，很多军迷都耳熟能详，以轻机枪为例，无论是1922年定型生产在侵华战争中大量使用的大正十一式轻机枪，还是之后于1936年仿制法国的Hotchkiss轻机枪的九六式以及其于1939年在九六式的基础上研制的九九式轻机枪均为大家所熟知，虽然后面两个型号并没有大量在中国战场使用。但有这样一款轻机枪，它从全面侵华战争的伊始1937年就被日军使用，直到1945年战争结束，但却不仅很少被注意，甚至连资料都很少，它就是——九七式车载/轻机枪。
日军曾在二战前的1934年开始定型生产著名的九四式轻型坦克（小豆坦克），截止1937年停产一共生产约800辆，它虽然仅重3.5t确是当时日军重要的装甲支援车辆并参加了抗战初期的多数重要会战，其最为知名的照片便摄于南京城下。而这款轻型坦克，当时的武器就只有一挺7.7mm的九七式车载机枪，这款机枪也成为之后日军坦克的标准配置。
这是一款外部结构于捷克ZB-26机枪非常类似的一款轻机枪，同样使用20发盒状弹匣和参考英制步枪弹开发的7.7×58mm弹药。整枪采用气动式枪机，全重12.4kg、长1145mm、射速为500发/分、初速724m/s、有效射程540m、在用作车载机枪时该枪会加装一个后部有厚重橡胶眼垫固定焦距1.5倍率、30°视野的望远瞄准镜。虽然该枪仅重12.4kg，但是用在装甲车辆上时仍被日军称之为九七式车载重机枪。
就是这样一款性能平平的机枪，却成为二战日军装甲车辆的当家副武器，从九四式开始到九五式轻型坦克、九七式中型坦克等多型号装甲车辆上都有使用，几乎成为日军战车的标配，其生产商名古屋兵工厂一共量产了18000挺九七式车载/轻机枪。但18000挺的产量相对于二战参战各国的轻武器来说还是较少，况且车载机枪这一装备不太为人所注意，所以这样一款重要的日军轻武器在此之前一直被国内军迷多忽视。
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