它是世界上最大的私人控股公司。事实上，自从1985年福布斯首次对美国非上市企业进行排名以来，一直排在第一位，仅有两次屈居第二。
嘉吉公司已是一家全球性的贸易、加工和销售公司，经营范围涵盖农产品、食品、金融和工业产品及服务。截至目前，它在67个国家拥有超过14万名雇员。尽管人们并不熟悉嘉吉这个名字，但人们熟悉的巨型快餐连锁企业——如肯德基、麦当劳，依赖它提供肉类产品，可口可乐、百事等饮料公司离不开它的甜味剂，奶粉公司则需要它提供添加剂。
在业务增长方面，2017财年嘉吉公司的营业收入为1097亿美元（约6981亿人民币），嘉吉的4个业务部门均实现了增长。作为美国最大的私营公司，嘉吉自1865年由苏格兰移民后裔威廉·嘉吉（William W.Cargill）创立以来，一直保持其家族继承人的私有公司地位。
1844年，威廉·嘉吉出生，在家中排行老二，其父是一名船长。12岁那年，父亲不再出海，全家人搬到了美国威斯康星州的一个农场定居。1865年，21岁的威廉在艾奥瓦的康诺弗地区承包了一个粮食仓库。当地农民可以把自家收获的粮食先存放在他们的仓库里，等到价格合适了再卖出去，威廉能够得到一些保管费和保险金；或者，农民们也可以把粮食直接卖给威廉，威廉再转手卖出去，从中赚取差价。由于威廉的仓库采用了先进高效的粮食传送带，生意不错。不久，他的两个兄弟山姆和詹姆斯也加入了进来。
1909年，65岁的威廉去世，他的女婿约翰·麦克米兰继任，从那至今，麦克米兰家族和嘉吉家族一起成为嘉吉公司的实际控制人。19世纪下半叶，在美国“西部大开发”的浪潮中，嘉吉的谷仓随着中西区铁路逐渐遍及美国。嘉吉还进入了同样为大宗产品的钢铁、石油等行业。大宗商品贸易离不开出色的物流能力。嘉吉因此发展起自己的运输业务。19世纪70年代，嘉吉公司就买下美国西部铁路网，为后来成为美国头号谷物商打下基础。
1960年对于嘉吉来说是一个非常重要的时刻。嘉吉和麦克米伦两大家族的第四代召开了一个重要会议，首次决定任命非家族成员欧文·凯尔姆(Erwin Kelm)出任公司CEO。欧文·凯尔姆履职后，致力于发展下游产品，并且开发了市场情报网络用来协调其商品贸易、加工、货运、海运和期货业务。
为了让没有在企业内工作的家庭成员也能积极参与嘉吉集团的管理，嘉吉公司专门成立了家族办公室——威克洛斯公司，负责处理培训和教育以及财务规划、税务和遗产规划等各类家庭事务。威克洛斯公司会组织教育课程、夏季家族会议、工厂参观、股东会议和家族专责小组等活动。
嘉吉董事会的17名成员中包含有6名家族成员，6名独立人士和5名管理层人员，而公司年收入的80%将回报到业务上，其余的作为红利给股东。作为一家私有公司，嘉吉似乎受金融海啸的影响不大。根据公司公布的数据，2008年利润上升了50％。
嘉吉有一套严密的风险管理体系，并且有不少创新的风险管理工具，比如气候风险解决方案。有了这一工具，即便遭遇雨、雪和干旱等恶劣天气，那些与天气影响密切相关的行业，仍可保持丰厚的收入和利润。
2017年福布斯全球亿万富豪榜出炉，嘉吉有13位亿万富豪登上了榜单。嘉吉家族不管是作为公司还是家族都特别低调，嘉吉家族的大多数人都生活在蒙大拿州的农场和牧场，深居简出。
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