说到加特林机枪，我想大家应该都不会陌生，作为一款频繁出现好莱坞各大硬汉类动作电影及全球无数款游戏的知名机枪，加特林机枪以其强悍的火力和漂亮的外观吸引了众多枪迷为其疯狂。但是，与其所带来的枪林弹雨形成强烈反差的是，实际上加特林机枪最初设计的目的是为了减少士兵伤亡。
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加特林机枪由美国医生理查德·J·加特林于1861年设计制造而成（没错就是医生），是世界上第一种成功的多管式机枪（单排多管枪械早在1380年便曾出现，此后也曾出现过多款单排多管枪械）。当时正值美国南北战争时期，作为医生的加特林为了减少伤亡士兵的数量希望制造一款能够更高射速的单兵武器以降低战场上的士兵数量（然而事实是虽然士兵拥有了数百倍于曾经的火力，但参战士兵数量并没有减少，反倒是伤亡数量大幅增加）。
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与现在大家认识的加特林机枪不同，最早的加特林机枪依靠士兵手动旋转枪管进行射击，射速可达约200发/每分钟，这样的射速在没有自动武器的当时是拥有绝对的压制性地位的，再加上加特林本人对于其作品进行了多次改进，加特林机枪很快受到了西方各国军队的青睐。但是，随着马克沁机枪等单管速射武器的出现，加特林机枪所具有的的优势不再，其引以为豪的火力优势也被认为是对弹药的巨大浪费，就这样，加特林逐渐退出了各国军队。
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当然，作为一款举世闻名的高射速机枪，加特林机枪虽然退役，但其在多年后仍旧被翻了出来并加以改进。1946年6月，美国通用电气公司在承包了美军“火神”武器项目后翻出了早已被美军淘汰的加特林机枪并在其原有的设计上加以改进，并将原本的手摇式设计改为了电机带动，这使其所制造的机枪射速飙升到了每分钟4000发之多，其理论射速甚至可达每分钟7200发。
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而后，经过通用电气公司的改进定型，新时代的加特林机枪—M61“火神”20mm机炮诞生了。而后，尝到了火力优势甜头的美军一发而不可收拾，希望获得一款能够在悍马车、直升机等轻型载具上使用的多管速射机枪以达到提升其火力的目的，就这样，大家所熟悉的“加特林机枪”—M134机枪诞生了。
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但是，虽然M134机枪有着大家熟悉的外观，但其使用方式却与大家印象中的不同。在很多影视作品及游戏中，主角总是能够手持M134机枪对着目标进行疯狂的扫射。但是，事实上，M134机枪全重（带电机及供弹器且不带弹药）超过26kg，而其所使用的7.62mm口径弹药又一向以大后坐力而闻名于世。
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再加上其所拥有的最高每分钟6000发的恐怖射速，其后坐力是所有射手都无法接受的（即便是施瓦辛格，史泰龙那样的壮汉也不行）。在现实作战中，M134机枪通常被安放在悍马车、黑鹰直升机等载具上以提升其载具的自卫反击火力，而单兵手持M134机枪进行作战的情况实际上并不存在。
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不过，事实上，尝到了甜头的美军也曾研发过一款小口径版的加特林机枪希望能够供给士兵进行单兵手持操作，这就是5.56mm版本的M214机枪。M214机枪有着和M134机枪几乎一样的外观（毕竟是人家的小口径版），但却有着远小于M134的重量，其所使用的弹药也变为了5.56mm口径，在减轻了枪支后坐力的同时还减轻了士兵所需要背负的子弹重量。
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但是，事实上即便是M214其所带来的后坐力仍旧是士兵所难以接受的，而且，实际作战中士兵基本不会有机会直立身躯手持M214机枪进行长时间射击（目标太大，而且机枪极大的后坐力使士兵根本无法进行扫射），即便拥有了这样的射击机会，高射速带来的巨大子弹消耗也是单兵所无法承受的。
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当然，除了上述的美国版“加特林”机枪外，实际上世界上还有着俄罗斯版、中国版“加特林”的存在。事实上，“加特林”这一称呼实际上是对所有多管速射机枪的统称，毕竟真正意义上的加特林机枪已经退伍多时了。
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