作为辽宁男篮的标志性人物，李晓勇和吴庆龙，吴乃群并称辽宁男篮三剑客。他是1996年亚特兰大奥运会中国男篮的主力后卫，那一届奥运会，中国男篮首次打进前八名，创造了中国男篮的历史，而李晓勇在和阿根廷队的关键性比赛中独得17分，居功至伟。
李晓勇具备那个时代中国男篮的基本特征：敢于突破，稳重老练，能放三分。
即使和美国队这样的强队，他也敢于突入内线上篮得分。并不是每个球员都有这个能力，后来比他年轻一点的郭士强和陈可，都在和美国队的比赛中试图上篮突破，但是没有成功。
原因有两个：
1.李晓勇的肌肉非常结实，不怕身体碰撞。那一身堪比健身运动员的肌肉让人赞叹不已，当年有人笑称李晓勇退役了可以去做健美运动员。
2.李晓勇的进攻节奏把握的非常好，只要他敢于上篮，对方球员只要防守就会被造犯规。
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1996年亚特兰大奥运会之前，国家队主力后卫的争夺非常激烈，外界对于马健和阿的江的呼声一度非常高。马健在NCAA打过球，也参加过NBA选秀，实力不俗。阿的江则是国内名将，被美国人称为中国最好的组织后卫。和他们相比，李晓勇名气差的太多了。但是宫鲁鸣力排众议，坚持让李晓勇打主力后卫，就是看中了他的得分能力。一个不会得分的后卫，不是合格的后卫。应该佩服宫鲁鸣指导的眼光，李晓勇在这届奥运会后，夺得了三个赛季的助攻王称号。
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