古人蛀牙（龋齿），使用的是与现代不同的治疗思路。
到牙医那里检查牙齿，常常一下子发现好几颗蛀牙。蛀得浅就补一补；蛀得深了，还要抽神经，十分遭罪；有时明明补好了，过阵子又蛀，让人颇为苦恼。在没有西医仪器的古代，古人是如何处理蛀牙的呢？
蛀牙（龋齿），是牙齿常见的疾病。在中国古代没有现代的显微仪器可以观察到细菌、病毒等微生物，因此对于疾病病因的探讨，是用一套不同于现代科学、医学的逻辑在思考问题。
口腔呈弱酸性，容易蛀牙
中医认为“齿为骨之余”，牙齿是骨骼的延伸，就像骨头一样，是活的组织，会持续不断地“再钙化”和“脱钙”。
在酸度非常低或是微碱性的环境下，再钙化的过程进行得比脱钙化快得多，而牙齿也会变得越来越厚、越来越强壮。当牙齿表面的酸碱值低于5.5（弱酸性）时，珐琅质的脱钙化就会进行得比再钙化来得快，导致骨质密度的流损。而当珐琅质变得脱钙化时，细菌就容易侵入牙齿，造成腐坏，成为龋齿。
现代人大部分的饮食物中，含有过多的加工糖分及精制碳水化合物，这些食物很容易就能被唾液中的消化酵素转换成糖分，而成为制造酸质细菌的最佳粮食。口中过量酸质产生的结果，就是容易蛀牙。
口腔呈弱酸性，脱钙化就比再钙化快。图为蛀牙形成的过程。
而多数传统或古老的饮食习惯，会让唾液里含有碳酸氢离子，这种物质拥有抵制酸质产生的能力。所以，我们祖先嘴里的蛀牙比现代人还少。
胃火上冲、湿气聚集，使牙生虫
对于蛀牙的发生，古人认为是口中的蛀牙虫侵蚀所致。如《疡医大全?龈齿部?牙齿门主论》中提到（译文如下）：
贪食肥美甘甜的食物，会导致牙齿破损疼痛，痛来痛去的，乃蛀牙虫积聚所致也。
由于牙齿属骨，为何会藏虫呢？主要是过食肥美甘甜的食物，使得胃中的火热过旺。胃火上冲口齿，加上湿气侵蚀，致使湿气聚集不散，牙齿生虫。刚开始只生一、二虫，久了就繁衍生殖过多，于是腐蚀损坏牙齿，导致牙齿脱落。一个牙齿坏掉了，又侵蚀其它牙齿，往往有终身受苦者。
古人治疗蛀牙，多用方子外治
此证必须外治，若服药内治，未必可以将蛀牙虫杀死，反而容易先伤到脏腑。
五灵至圣散
白薇、五灵脂各3钱，细辛、骨碎补各5分，研成细末。
先用开水将牙齿漱干净后，再用以上的药末5分，用开水调成稀糊状，含在口中漱牙许久，直到口中的口水满溢到无法忍受时才吐出，如此反复3次，就可以止痛杀虫了。
牙齿因为蛀牙虫侵蚀作痛，白微、五灵脂可杀虫于无形，细辛可散火，骨碎补可透骨、引药入牙骨内，则虫无可藏避之处，虫死则痛止。
五灵至圣散专治蛀牙疼痛，然而，若蛀牙病情发展严重，导致牙龈红肿发炎甚至化脓时，则不宜使用此方。宜改用以下方药外用治疗，甚至服用清热退火的消炎药。
黄连赴宴散
《太医院秘藏膏丹丸散方剂》
处方：黄连、黄芩、黄柏、山栀仁各1钱，细辛、干姜各3分。
用法：共为细末，用米泔水漱口后，涂药于患处。
功用：此方专治咽喉肿痛、口舌生疮、牙齿肿痛等症。
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