逆腹式呼吸是指吸气时腹部自然内收，呼气时小腹自然外鼓。逆腹式呼吸，舌抵上鄂，吸气的时候小腹收缩，呼气的时候漫漫鼓起小腹，要求做到深、长、细、匀。首先意守丹田，禅宗，道家和其他流派关于丹田的定义有所不同，但差别不大，同时排除杂念，想着气息从鼻孔吸入，流经至丹田，再想像浊气从小腹一直向上，从口中呼出，以此往复。
逆腹式呼吸，生理学上称为变容呼吸。吸气时腹肌收缩，腹壁回缩或稍内凹，横隔肌随之收缩下降，使腹腔容积变小；呼气时腹肌放松，腹壁隆起，横隔肌上升还原，使腹腔容积变大。与之对称的是顺腹式呼吸，生理学上称作等容呼吸。
一、逆腹式呼吸的练习方法：
放松，可以选择自然站立、平坐椅子上或是平躺在床上。吸气时，下腹部凹进去；呼气时，下腹部鼓起来。注意把握以下几点：
（一）、呼吸要深长而缓慢。
（二）、用鼻呼吸而不用口。
（三）、一呼一吸掌握在15秒种左右。即深吸气3—5秒，屏息1秒，然后慢呼气6—10秒。功力深时可以适当的廷长时间。
（四）、每次5—15分钟。做30分钟最好。
（五）、身体好的人，屏息时间可延长，呼吸节奏尽量放慢加深。身体差的人，可以不屏息，但气要吸足。每天练习1—2次，坐式、卧式、走式、跑式皆可，练到微热微汗即可。腹部尽量做到鼓起缩回50—100次。呼吸过程中如有口津溢出，可徐徐下咽。
二逆腹式呼吸的养生作用:
(一)增加吸氧量。胸式呼吸因为肋骨运动空间的局限，胸腔容积变化较小。据有关文献介绍，平时用胸式呼吸，约有三分之一肺叶没有发挥作用。即使两种呼吸方式兼用，安静条件下横隔肌一般只下移1～2厘米。太极拳要求呼吸深、长、细、匀，我们说“逆腹式呼吸”，实际上是“逆腹式深呼吸”，其横隔肌下降一般有7～10厘米，肺叶气泡得到充分利用，吸氧量比安静条件下增加好几倍(当然这种效果是顺逆腹式深呼吸都能达到的)。氧是维持机体机能和产生运动能量的基本物质。正常人不吃东西可维持生命20～30天，不喝水可坚持5～7天，而缺氧10分钟大脑就要死亡。细菌和病毒都有厌氧特性，人体器官病变都和缺氧有关。练太极拳经常长时间的进行“逆腹式呼吸”，比平常人增多吸收了大量氧气，对身体健康当然大有裨益。平时很多人讲究“进补”，其实练拳增氧就是不花钱的大“进补”。
(二)使腹腔内的器官得到有效的按摩运动。顺腹式呼吸的特点是呼吸过程中腹腔容积保持不变，因此腹腔内的压强也保持不变，除了增大吸氧量外对内脏器官起不到按摩运动作用。逆腹式呼吸则相反，吸气时横隔肌下降，小腹内收，腹腔容积缩小，腔内压强增大，呼气时横隔肌提升，小腹隆起，腹腔容积增大，腔内压强缩小。腹腔里的内脏器官在压强忽大忽小的作用下，经受着十分难得的全方位的按摩运动。生物界都有“用进废退”的进化规律，人们的内脏器官自离开母体出世后，一直分秒不停地工作运转，很容易出现疲劳衰退，引起病变。如今能够得到经常性的全面按摩保养，对其机能的保持与调节自是大有好处。当然，太极拳动作中的腰胸折迭也可以从外部通过肌肉运动的位移造成机械性的按摩，但比较由腹腔内压所造成的空气按摩，其作用应该是后者更加全面与显著。
(三)促进副交感神经亢奋和内气鼓荡。练拳实践证明，在心静体松条件下进行深、长、细、匀的逆腹式呼吸，大约十多分钟即可激起副交感神经亢奋(和医学文献所说的基本一致)。除了会产生副交感神经亢奋所带来的心率减缓、血压降低、末梢血管舒张、内分泌得以调节等生理现象外，还会出现腹部发热(有时甚至有发烧的感觉)，有一股暖流顺着背脊(督脉)往上涌，上身开始出汗等现象，按中医和武术的说法是来了“气感”，促进了“内气”运动。这对人体各项机能的调节很有作用，应该是练太极拳可以改善很多慢性病病情的机理所在。
逆腹式呼吸法在呼吸时改变腹腔容积，而使腹腔改变的内容物又不是吸人或呼出的空气，而是另外一种物质，这种物质就是“内气”。所以，逆腹式呼吸法在名称上是一种呼吸空气的“方式”，实质上则是内气的“呼吸”(升降、鼓荡)。逆腹式呼吸法，不是说说就能学会的，必须经过长期练习，才能运用自如。
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