后梁篡唐后，中国自一统第三次陷入了分裂的状态，中原五代交替而起，而南方则有十国相互攻伐，各自为政。十国实力强弱不一，强如南唐，可与中原五代争雄，弱则如前蜀后蜀，凭天险龟缩自保。这其中，最弱的一国，却深谙逢源之道，处于四战之地，以三州之力周旋于各国之中，直至称王，享国三十余年而不倒，可谓是一个奇迹了。
高季兴
公元906年（唐天佑三年），朱温为遥控南方，任命高季兴为荆州留守，镇守长江上游，当时荆南已被唐末各藩镇势力分割殆尽，仅存荆州一地。次年，朱温废唐帝，建立后梁，当年五月，任命高季兴为荆南节度使，开始为后梁监视南方群雄，准备伺机而动。可好景不长，五年后，后梁内乱。朱温为其子朱友圭所杀，朱友圭又被其弟朱友贞所杀，军事上又为晋国所败，国力一蹶不振。
高季兴幼年时在商人李七郎家为奴，后朱温收李七郎为养子，改名朱友让，朱温喜爱高季兴，命朱友让收为养子，入朱温帐下任亲兵，后因战功任颖川防御使，再任荆南节度使，成为封疆大吏。高季兴深感朱温知遇之恩，在荆州恪尽职守，充当后梁在南方的“瞭望台”。而朱友贞继位后，高季兴反相立现，北上袭取后梁襄州不成，索性直接断了对后梁的贡赋，之后虽恢复与后梁的臣属关系，但也是迫于压力，为求自保而已。高季兴阳奉阴违，暗中结交吴、蜀，合纵南方，开始向独立王国的目标前进，割据的趋势已日渐明显。
五代十国疆域图
唐代梁后，高季兴北上朝见庄宗李存勖，差点被囚禁起来，因庄宗一念之仁，放虎归山，只好封高季兴为南平王，仿后梁以其为南方屏障，在公元924年，南平建国，高季兴为第一任南平王。
高季兴在荆南，因地处各国交通要道，各国北上朝贡，互通往来多经过荆州，经常截留各国贡品，又为获取赏赐而向诸国称臣，反复无常，被诸国称为"高赖子"。公元926年，高季兴故技重施，又向后唐索地，妄图扩大地盘。后唐明宗发兵征讨。高季兴不敌，遂向南吴称臣，被封为秦王。
高季兴死后，其子高从诲继位，承继父业，定下了“事大以保其国”和交好邻国的国策，比值高季兴，高从诲的逢源手段更为高超和巧妙。从当时天下形势来看，中原王朝无疑是南平“事大”的政策目标，于是重新侍奉后唐，上表称臣，并以白银赎罪（高季兴得罪后唐之罪），再次被封为南平王，而与周边各国也是保持着和睦的关系，面对南方最强大的吴国（后被唐国代立，南唐成为南方最强），高从诲观清局势，劝吴国权臣李昪代吴自立，后李昪建立南唐，与南平交好，建立了良好的合作关系。而高从诲所定下的两条国策也保证了南平的国祚延续，后面的继任者莫不萧规曹随，以保其国。
在北方侍奉中原五朝，南方则结交南唐，在南北两大强国的“庇护”下，大大减轻了南平长久以来笼罩着的战争阴云，为南平国带来了较长时期的稳定局面，因为地处交通要道，南平成为了南北各国的“缓冲区”，而战争的逐渐离去，南平高氏的经略重点开始着手国内的经济，在高氏四主的努力经营下，南平国的经济得到了较为明显的发展，这在之后，宋灭南平后，以荆州为攻灭南方诸国的军事基地，为军队提供战争供需就可见一斑了。
高从诲
公元960年，周帝禅位于赵匡胤，宋朝势力日益增强，天下已有一统之势，而南平位于南方各国要道，首当其冲地成为了宋朝一统的第一把火，只是由于南平贡奉甚勤，赵匡胤没有借口出兵，也不能强攻，只能静等时机，暗中准备。
终于，时机在两年后出现，公元962年，湖南发生战乱，湖南留后周保权求救于南平，又乞援于宋，这对苦无借口出兵攻南平的宋太祖来说无疑是个天大的好消息，经过两年的策划，宋朝出兵湖南，大胜，归途中以假道灭虢之计降服了南平国，南平国灭，享国39年，国祚在十国中排第四名。
南平国灭后，末主高继冲被封为荆南节度使，依旧镇守荆南，后举族入朝，又封武宁节度使（江苏、安徽一带），高继冲在彭门（今江苏徐州），任用人才，多有德政，当地百姓也是安居乐业，爱戴有加。
从高季兴被封荆南节度使开始，到高继冲被封武宁节度使结束，高氏兜兜转转又回到了原地，可这也比南方其他国家的末代君主，下场都要好的多了，国土最小，却受到各国“疼爱”，不得不说高氏一族还真是“备受恩宠”啊！
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