中国现代的城市建设千篇一律，如果不是地标建筑，根本分不清哪是哪个城市。与之相反，中国古代城市，尤其是农村，每个地方都极具特色，布局依山就势，取材因地制宜。北京的四合院，江南的水乡，陕西的窑洞，贵州的苗寨等等，当然也包括今天要说的河南的地坑院。
地坑院，这种地下古民居建筑， 被称为"地平线下古村落，民居史上活化石"。其中河南三门峡境内保存的较好特别是在陕县东凡塬、张村塬、张汴塬这三个高台平原地带，许多村民仍居住在地坑院里，至今仍有100多个地下村落、近万座天井院。现存最早还住人的院子已有二百余年的历史,已住过六代人以上，保存较好的村庄有张村塬的人马寨和庙上村等。
河南地坑院是在平整的黄土地上，挖一个边长为10至12米的正方形或长方形的深坑，深6至7米，然后在四壁凿挖8至12孔窑洞，窑院一角的一孔窑洞挖出一个斜向弯道通向地面，作为居民出入院子的门洞。
地坑院地处黄土高原边缘，土层厚且坚硬，窑洞还是天然的温度调节器，冬暖夏凉，特别是它建造简单价廉，对昔日贫穷的山民来说，这样的建筑是再理想不过的了，在四千年来一直成为当地人民最重要的居住形式。
有一个问题大家比较关注，就是雨水落入院子后是怎么排出去的？庭院内一般会挖一口井作为渗井，形状像个葫芦，上口径约1米，下口径3米左右，深度和天井的高度一样，在井的下方垫下炉渣形成一个过滤层，雨水就收集在这口渗井里。雨水经过澄清之后，可以洗衣服、喂牲口。
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