龙作为华夏民族的神圣图腾历史源远，我国考古学家曾经在辽宁省的查海遗址，出土了8千年前的龙，证实中国龙在新石器时代初期就已经起源了。
在古代历史中，东亚各国受中华文化的影响，大多存在龙的崇拜，其中以东方邻国日本和韩国最为典型。日韩两国的龙的形象和中国有明显区别，以至于很多日本人和韩国人认为龙是本土起源的。
中国的龙
下面，我们从中国龙的发展历史，探讨下中日韩三国的龙有什么不同，以及产生这种区别的原因。中国龙的演化历史主要经历了的3个阶段：
第一个阶段是2爪龙的阶段，从新石器时代一直延续到秦汉时期，以商朝的夔(kuí)龙最为典型。据考古学家研究，这种龙的原型其实是远古时期常见的鳄鱼和蜥蜴，可能因艺术化处理被塑造为2爪。
第二个阶段是3爪龙的阶段，从秦汉时期延续到隋唐时期，被称为应龙。可以明显看出，3爪龙的形象更加精细化和复杂化，但身体上还保留着原始龙的特征，形象非常凶猛，身躯虽然接近蛇形，但仍有粗壮的部分。
唐朝的龙
第三个阶段是3爪、4爪和5爪龙并用的阶段，从唐宋时期延续到明清时期。这时中国龙的形象变得比较温和，身躯完全变成了细长的蛇形，龙爪的数量也开始作为身份和地位的象征。
在明清时期，五爪龙为皇家专用，4爪龙一般为朝廷官员服饰所用，民间装饰的龙不允许超过4爪。
了解中国龙的演化过程，就很容易理解日本和韩国龙的历史了。
从外形分析，中日韩三国的龙最大的区别在龙爪的数量上。中国龙有三爪、四爪到五爪多种形象，韩国龙多为四爪龙，日本龙则是三爪龙。
日本的龙
先说日本。历史上日本受中国文化影响巨大，其中以唐朝文化最典型，日本至今还保留着唐朝的建筑和服饰风格。日本的3爪龙就来源自唐朝，唐朝的中国龙也只有3爪。
中国明清时期出现4爪龙时，已经开始全面禁止海上贸易，闭关锁国使日本基本断开了和中华文化的联系。因此，日本的3爪龙一直延续至今成为固定形象。
日本历史上曾经出现过类似龙的图腾，叫做八岐大蛇，但它其实是一种蛇，而且也由中国的龙衍生出来的。
日本的龙
再说韩国。韩国龙为什么是4爪呢？
因为韩国与日本不同，它作为中国陆地上的邻国，不受闭关锁国的政策影响，一直跟随着中国龙的发展脚步。明清时期的中国皇帝规定：只有皇室才可以用5爪龙。按从属关系，韩国的级别就只能用4爪龙了。
韩国的龙
通过以上分析可以确信，日本和韩国的龙并非起源于本土，都是源自中国的龙。归根到底，中日韩三国龙的区别二和特征，恰好反应了中国龙的发展和演变过程。
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