在明代，火器已经大量用于实战，但弓箭仍然是军队的重要装备，这点从弘治元年关于各地都司上交兵器的记录上便能看出来。明代废除了行省制度，地方上建立都指挥使司、承宣布政使司、提刑按察使司三司，分别负责地方上的军事、民政、司法工作。
都指挥使司简称都司，各地驻军的兵器都由各地都司制造，另外每个都司都要定期向工部上交兵器，上交的单位为“副”。一“副”包括：盔甲1套、刀1柄、弓1把、弦1根、箭30支、撒袋1套、铳箭5支 。
▲永乐七年铜火铳
虽然全国各地的都司都要上交弓箭，但这些弓则未必属于同一种弓，当时存在多种样式和材质的弓。按《天工开物》的说法，明代的弓使用竹材做弓胎，桑木做弓弭，弓弣部位用桦树皮包裹。《武备要略》的说法大致相似，但认为弓弣应该使用檀木制造。
▲桦树
《武备志》里说：明代边军常用的弓是一种被称为开元弓的大稍弓。开元弓使用竹胎和牛角制成，桑榆木做稍，牛角和坚木做弓弣。河南的军队使用陈州弓；南京、扬州一带的军队使用小稍弓。这两种弓的共同特点是弓面狭窄，容易滚矢。明军还装备一种竹弓，用竹子制成，外部髤漆，水战使用，射程不远。
两广地区使用一种生漆弓。这种弓弓力小，弓臂截面为圆形，容易滚矢，射程也近，但优点是防水性能好，不怕风雨。另外，当时还有一种西番传入的木弓，称西番木弓。从名字上看，大约是一种单体弓。《武备要略》中记载的弓有太平寨弓和通用弓，前者形制与高丽弓类似。
上述这些弓虽然名称不同，但大部分都是使用竹木、牛角、牛筋合制而成的复合弓。制造这种弓时，可以通过调整筋角数量的方式调整弓力。
《天工开物》里说，上等弓弓力120斤，所用的角片和竹片加一起有七两重，筋、胶、漆和缠丝加在一起大概有八钱；中等弓弓力80~90斤，材料的重量相应减少10~20%；下等弓的弓力60斤左右，材料重量减少20~30%。
虽然通过调整筋角数量就可以调整弓力，但弓做好之后还要靠检测来最终确定弓力。《天工开物》里说，检测弓力时，检测者用脚踩住弓弦，然后用秤钩钩住弓的中点向上拉，秤杆平衡后获得的数值便是弓力的数值，不过《天工开物》的插图与文字不符，插图中是用秤钩钩弦，然后在弓的中点悬挂重物，秤达到平衡后，重物的重量便是弓力的数值。
弓力大的弓俗称硬弓，弓力小的弓俗称软弓。《武备志》中说，硬弓拉开后不能持久，不利于瞄准，因此软弓长箭是最合适的搭配，边军常用的开元弓，便是软弓的代表。这种弓弓力不强，容易拉开，不善射箭的人也可以使用。
《明会典》记载，明代初期，弓的拉力分为四个等级，40斤、50斤、60斤、70斤。所谓的软弓，大约便是40~50斤的弓。
▲制弓现场
弓在保存时要注意防潮，当时有专门用于盛放弓的弓厨。弓厨为一个柜子的形状，上面有放弓的架子，中间有网格隔层，最下面横排三个柜子，中间的柜子放着火盆，两边的柜子放射箭用的其他器具。
由于燃料昂贵，士兵没有钱来装备弓厨，只能把弓放在灶台的烟道上防潮，以至于弓很容易受潮或者被烤坏。
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