10万年以前，冒纳罗亚火山（美国夏威夷岛著名的活火山）的一大块脱离夏威夷，滑落海洋中，引发的巨浪在附近一座海岛的斜坡上涌升至埃菲尔铁塔高度。
这场巨型海啸并非一次孤立事件：过去4万年中，仅在北大西洋就发生了至少10次超过100立方千米的巨型滑坡，其中每一次都掀起高达几十到几百米的巨浪。另一次这样的巨型滑坡注定将在未来某个时刻发生——虽然目前谁都不知道它究竟会是在明天还是在10000年后发生。事实上，自然界对人类的不可预测的威胁从来就没有消停过，地质记录中散落着罕见巨灾——从小行星撞击到超级火山再到伽马射线暴——的种种证据。
火山巨灾
在过去1350万年中发生过不下19次巨型火山爆发，其中每次喷出的岩石都超过1000立方千米，足够让几厘米厚的火山灰覆盖大陆，把地球推入“核冬天”。
其中最近的一次这类爆发，是印尼多巴火山在74000年前的发怒。这是一场具有严重灾难性的事件，一些科学家甚至把它归罪成上一次冰期的肇因，并且相信它把当时的全球人口削减至仅仅大约1000人。有一种估计暗示，超级火山爆发在下一个460-7200年内发生的可能性为1%。
世界上最年轻、最活跃的四个超级火山系统分别是多巴火山
多巴火山
、意大利的坎皮佛莱格瑞火山
坎皮佛莱格瑞火山
、美国西北部的黄石火山
和新西兰的陶波火山
陶波火山
。它们都正在接受地隆和震群（可能表明岩浆运动的多次小地震）监测，并且都偶尔显示出这些预警信号。但谁也不知道它们每次的骤然发作只是小规模的蒸气喷射，还是危险的岩浆巨型喷发。科学家有信心的是，他们能够在超级火山爆发之前几小时、几天甚至几月就提前发出警报，但超级火山的爆发规模究竟会有多大是任何人都无法掌控的。
为了回答这类问题，科学家目前正在钻探最有可能出现下一次超级爆发的超级火山：坎皮佛莱格瑞破火山口。这个直径达13千米的火山口涵盖了那不勒斯市。自1969年以来，坎皮佛莱格瑞的地面上涌了多达3.5米，科学家渴望查明元凶究竟是地下蒸气还是岩浆池。以前这座破火山口的超级爆发都出现在地表上涌好几米甚至更多之后，科学家据此预测它的下一次震怒将发生于几十年或几个世纪之后。为了调查风险，科学家计划钻探超过3千米的距离，直入坎皮佛莱格瑞火山口。但也有科学家担忧，如此钻探可能引发地震甚至爆炸。
科学家的调查目标之一是火山口下面的岩浆池：它越浅越熔融，超级爆发的可能性就越大。通过地震波研究来描述这类岩浆池很困难，出错的概率很大。科学家估计，黄石火山下面的岩浆中有10%-30%呈液态，距离超级爆发所需的50%这个比例还不够。但岩浆房中的熔融岩浆囊，仍可能诱发强度超过1980年华盛顿州圣海伦斯火山爆发好几倍的爆发。
钻探坎皮佛莱格瑞以测量温度和岩石渗透性等指标，有助于科学家诠释对岩浆池的地震波成像研究。有科学家指出，要想成功地给地球照相，就需要在地表开出一些战略性切口。至于钻探地球的危险，实际上远没有想象的那么大，只相当于在大象身上扎针而已。2012年12月，科学家在坎皮佛莱格瑞完成了最初500米的钻探，并没有发生任何险情。此外，科学家在美国加州塑原破火山口也安全地钻探了一个类似的洞，这座超级火山在76万年前爆发过，它的潜在威胁堪比黄石火山。
在更多了解这些超级火山系统之前，科学家必须接受的一点是：超级火山威胁具有现实性，但超级火山近期内爆发的可能性很小。当然，我们也不能忽视超级火山在理论上的爆发可能性。
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