顺天中学堂最初的校址在地安门外一处由清代兵将局查抄的官房。后来，这所学堂在性质上更接近于大学预科，这所学堂便改名为顺天高等学堂。
在顺天中学堂改名为顺天高等学堂后不久，为了弥补北京城中学堂的欠缺，1907年，北京又开设了一所新的“顺天中学堂”，学堂的地址在西什库。1912年，新成立的顺天中学堂更名为京师公立第四中学校，这就是如今北京四中的前身。
北京四中复建的老校门，其前身是1907年设立于西什库的顺天中学堂。它与1902年开设于地安门外的顺天中学堂不是一所学校。插图 冯晨清 H126
戊戌变法催生顺天中学堂
1898年7月3日，在光绪皇帝批准、协办大学士孙家鼐的主持下，京师大学堂正式创立。当年8月份，孙家鼐在积极筹办京师大学堂的同时，就意识到了大学堂的生源问题：只有中学堂和小学堂建立起来后，大学堂才会有源源不断的人才涌进来。不久，孙家鼐又奏《多设中小学堂折》：“开办大学堂，必须多设中学堂、小学堂，以便取材。而风气初开，学堂尚不多见。……臣维皇上垂意大学堂，将以造就通达时务之人才，而大学堂肄业必由中学小学以次而升。”
然而戊戌政变之后的改革停滞期以及后来的八国联军侵占北京事件，也就是人们熟悉的“庚子之变”，使得清政府遭受极大打击，清朝的户部衙门被焚毁，因此朝廷先紧着户部官员，将兵将局的这处官房拨给了户部使用，成立顺天中学堂的事则因此也被拖延下去。
1902年，顺天中学堂开学。开学那天，光绪皇帝还特别命人送来了一套《古今图书集成》，就连慈禧太后都亲自派人送来了一个书柜，以表示自己对于教育事业的支持。
关于顺天中学堂最终的选址，中间还有一段小插曲。在争取下地安门外这块地方之前，曾经有人提出将顺天中学堂设置在安定门内郎家胡同的经正书院旧址。经正书院前身是八旗官学，光绪二十三年（1897年）正式成立经正书院。戊戌政变之后废除书院制度，这里也成为顺天中学堂的备选校址之一。不过光绪二十八年（1902年）清政府在经正书院旧址设置了宗室觉罗八旗中学堂，这里成了八旗子弟专属的一所学堂，于是顺天中学堂只能让步，最终将原定的兵将局旧址作为学校的办学地点。而这座由经正书院演变而来的八旗中学堂，正是今日北京一中的前身。
民国年间的北京第一中学，如今的北京一中。
顺天中学堂每月发“奖学金”
1902年，经过陈璧的多番努力，顺天中学堂终于正式开学。由于是面向整个顺天府招生，因此当时报考的门槛不低。首先那时候没有身份证，为了查验考生身份，报考人员要在北京找一位做官的同乡，让这位同乡给自己开一个证明，证明上要写清楚自己的履历、三代、年龄相貌以及籍贯等信息。不过如果能顺利通过入学考试的话，这些学生的待遇还是不低的，很多标准的制定都参照了当年国子监监生的待遇，如每个月每个学生有三两五钱银子作为伙食费，每月进行“月考”之后还会发给成绩优异者类似今日的“奖学金”。
国学教育也在这座学堂中贯彻得相当彻底，由于清政府学部的成立，国子监被裁废，原来由国子监监生所承担的祭孔任务，便落到了京师大学堂、五城学堂以及顺天中学堂学生的肩上。每年的农历二月初十，他们要作为祭孔典礼的执事，前往孔庙祀孔。
因为良好的课程设计，顺天中学堂曾有小清华之称。中国共产党的早期创始人张申府（张崧年），国学大师梁漱溟，哲学史专家、北大校长汤用彤都是在顺天中学堂读书。1906年，梁漱溟小学毕业，进入顺天中学堂学习，直到1911年才毕业。顺天中学堂的读书经历，给梁漱溟带来了极大影响。他在晚年时写道：“我自十四岁进入中学之后，便有一股向上之心驱使我在两个问题上追求不已：一是人生问题，即人活着为了什么；二是社会问题亦即是中国问题，中国向何处去。”
顺天高等学堂更名为
京兆公立第一中学后发放的毕业证书
新的顺天中学堂与北京四中
新顺天中学堂第一期的学生来自在通州、大兴、宛平、昌平等地的几座学堂：顺天东路中学堂（它是顺天府于1905年在通州城西门内，利用“敦厚堂”、“法华庵”房屋创办，1909年改名“顺天东路厅初级师范学堂”）；顺天西路中学堂（顺天府于1905年将卢沟桥宛平城外原“永定河道行辕、大王庙两处归并改设”，1909年改名“顺天西路厅初师范学堂”）；顺天南路中学堂（顺天府于1906年在大兴黄村创办，1909年改名“顺天南路厅中等农业学堂”）以及顺天北路中学堂（顺天府于1907年在昌平州沙河镇巩华城内设立“顺天北路厅初级师范学堂”，1909年仍名“顺天北路厅初级师范学堂”）。
当时，顺天四路学堂中东路入学14名，西路入学10名，南路入学14名，合计38名；北路“酌量选择收入”4名，共计42名——这便是西什库“顺天中学堂”首批学生的来源。
1912年，位于西什库的顺天中学堂更名为京师公立第四中学校，首任校长是京师大学堂的首届毕业生王道元先生（这也是如今北京四中“道元班”名称的来历）。王校长在四中的办学宗旨上引入了不少京师大学堂的管理理念，因此他在任的几年里为四中赢得了“小北大”的称号。他曾经撰写过《京师训诫》一文，在文中他提出了“学以致用”、学习要服务于社会，以解决社会实际问题以及终身学习的理念，而正是在这样的理念下，这座新的顺天中学堂为当时的社会培养了众多人才。
作者：杨征
编辑：柳河
来源：北京晚报
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