左宗棠早年的奋斗与挫折：理想很丰满，现实很骨感

左宗棠只比曾国藩小一岁，俩人是湖南老乡。

左是湘阴县人氏，曾是湘乡县人氏，两县相距不过百余公里。

他俩曾经并肩与太平天国作战，一同成为晚清名臣，缘分和交情都不浅，不过后来也曾一度交恶，乃至断绝交往。

他俩之间的恩怨，一直是广大晚清历史迷们津津乐道的话题。

与曾国藩天生有点笨拙愚钝相反，左宗棠自幼就有神童之誉。

他聪颖机灵，思维敏捷，读书能一目十行、举一反三，深受父母和老师的喜爱。

很小的时候，母亲就对左宗棠三兄弟的才华作过评语：

他的两个哥哥将来只能做私塾先生，而老三左宗棠则有万里封侯的希望。

后来左宗棠还真封侯拜相了，眼光神准的妈妈！

大家的赞扬和期许，极大地鼓舞了幼年左宗棠的自信心。

从教育心理学上讲，适当的表扬和激励，对一个孩子的成长大有好处。

不过，凡事物极必反，表扬太过导致自信过了头，孩子就容易自高自大。

因此，神童左宗棠自幼也养成了自视甚高、狂傲、偏激、爱吹牛、爱自夸的性格特征。

他的天生奇才，确实令他最终功成名就，但他的狂傲和偏激，也让他后来吃了大亏，被人陷害，险些丧命。

我们来看看左宗棠同学自大和狂傲的具体表现。

早在上学读书的时候，他每写完一篇文章，老师还没来得及批改，他就要先自我惊诧一番：我怎么就写得这么好呢？！

这何止是自大，简直就是自恋狂嘛！

更牛的还在后头。

我们大家都有自己崇拜的偶像，左宗棠也不例外，他很小的时候，就选定了自己的偶像——诸葛亮。

其实这也没什么，谁叫人家是神童呢？

再说了，崇拜就崇拜呗，诸葛亮的粉丝多了去了，多他一个不多，少他一个不少。

可问题是，左宗棠同学不仅仅是崇拜诸葛亮，平日里更是常以当今诸葛亮自居，与朋友通信，通常直接以“亮”、“今亮”落款。

我们经常看到，历史上某某牛人有“小诸葛”之称，比如民国时期的智将白崇禧。

但他们都是因别人的赞誉，从而被封“小诸葛”的名誉外号，况且前面还有个“小”字。

然而，左宗棠不仅自封“今亮”，而且连个“小”字也不带，毫不谦虚。

他也不怕诸葛亮泉下有知，夜里找上门来一决高下。

深受父母宠爱的神童左宗棠，在度过了一个短暂的幸福童年后，巨大的不幸向他袭来。

从他11岁那年开始，短短七年间，大哥、母亲和父亲先后不幸病逝。

一个过着小康生活的温馨幸福大家庭，变得支离破碎，穷困潦倒。

到左宗棠18岁的时候，三个姐姐都已出嫁，家里就剩下二哥左宗植和守寡的大嫂。

家里不多的田产，也早已为治病和办丧事卖光了。

为谋生计，二哥只得外出教书挣钱，资助左宗棠上学读书。

18岁那年，左宗棠进入长沙有名的城南书院读书，次年转入湘水校经堂。

20岁那年，左宗棠参加本省乡试，考中举人，比大他一岁的曾国藩还早两年中举。

乡试考完后还未发榜，左宗棠就与湘潭大财主周衡的长女周诒端结婚，并入赘周家。

在旧时代，男子因为娶不起老婆选择入赘妻家，俗称倒插门，是很没面子的事情。

好在周家是书香门第，妻子周诒端知书达理，非常贤德，一点也没有看不起这个贫穷的读书人，反而激励丈夫全身心去搏取功名。

1833年，由老婆出盘缠费，左宗棠第一次踏上了进京赶考的征途。

他向来自视甚高，考中举人之后，本以为考取进士如探囊取物。

可没想到，命运给他开了个大大的玩笑：

六年内先后三次参加会试，全部落榜。

左宗棠确实是很有才华的，但常言道文如其人，左宗棠的文风就像他的性格那样，虽然才华横溢，但也狂放不羁，另外小毛病也不少。

而当时科举考试的主要文体是八股文，条条框框很多，过于追求形式。

显然，八股文并非左宗棠所长，也非常不利于展现他的才华。

三次会试落榜，让左宗棠极为失落和沮丧。

虽然曾国藩也曾两次会试落榜，但显然左宗棠受到的心理打击，要比曾国藩大得多。

因为，左宗棠的自我期许，要比当时的曾国藩高得多。

期望越大，失望也就越大。

除了精神上的打击，左宗棠此时还面临着很大的现实压力。

26岁的他，已是四个女儿的父亲了，家庭负担日益加重，而且三次进京赶考花了不少银子。

即使有心再考，也是力不从心了，他不得不选择放弃。

理想很丰满，现实很骨感。

左宗棠的科举生涯，就此结束。

而他的传奇人生，才刚刚开始。

在那些落寞灰暗的岁月里，左宗棠没有一味地抱怨怀才不遇，更没有自暴自弃。

他坚持广泛涉猎各种学问，努力提高自己的才学和见识。

在此期间，他还作了一副对联自勉：

身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。

其“穷且益坚，不坠青云之志”的心境，可见一斑。

其实，怀才就像怀孕，日子久了，总会逐渐凸显出来的。

当然，左宗棠并不是一个只会窝在家里死读书的宅男。

他多次以谦逊好学的姿态，主动拜访前辈高人，积极结交各方师友，通过主动展示自己的才学见识，来争取获得他们的赏识、关照和帮助。

顺便说一句，左宗棠这种积极主动的态度，也非常值得今天那些老是宅在家里的剩男剩女们学习。

要知道，宅在家里坐等天上掉下个林妹妹或白马王子，其概率和被雷电劈中差不多。

前面说过，天赋过人的左宗棠，在别人面前向来自大狂傲，但其实他也是会分对象和场合的。

对于自己仰慕敬重的前辈高人，他还是会谦逊有礼地主动拜访。

此时的左宗棠，身负奇才，胸怀大志，谈吐和见识都不同凡响。

但凡才华横溢又谦恭好学的年轻人，也确实比较容易得到前辈高人的赏识和关照。

不懈的努力，终于得到了丰厚的回报。

最有意思的回报就是，左宗棠结交的两位前辈高人，竟然先后主动和他联姻，即双方让各自年幼的子女订婚，结成儿女亲家。

第一位就是当时的湖南籍高官陶澍。

陶澍是嘉庆、道光两朝的名臣，担任两江总督（从一品）十几年，栽培和提拔过林则徐、胡林翼、魏源、贺长龄等晚清名人。

第二位就是左宗棠的恩师贺熙龄，也是湖南人。

贺熙龄是翰林出身，当过湖北学政（正三品），曾在长沙城南书院任教多年。他的哥哥贺长龄，官至云贵总督（从一品）。

自古以来，官场上的联姻很常见，一般都是门当户对，以求相互照应。

但左宗棠当时只是一介布衣举人，穷酸落魄。

说明一下，明清两朝，秀才中举后虽然有了做官资格，但一般需要候补等待官缺，而且是官阶较低的基层职位，举人学历很难晋升到高官。

僧多粥少，很多没背景没人脉的布衣举人，等了一辈子，也没混个九品芝麻官当当，只不过比平民多了些免税待遇和荣誉待遇。

所以举人们才会削尖脑袋进京考进士：唯有金榜题名，才算前程似锦啊！

话说陶澍和贺熙龄不仅都是左宗棠的师长辈，且两家的门第地位，都是左家难以高攀的。

这种极其罕见的联姻，足以说明两人是何等赏识左宗棠。

与此同时，左宗棠还和一些同辈朋友保持着密切交往，如胡林翼、郭嵩焘等。

胡林翼和郭嵩焘此时都已中进士，点翰林，在官场上前程似锦。

这两位好友，后来对左宗棠的命运帮助极大。

通过结交师友和相互联姻的方式，左宗棠和湖南籍官僚集团，产生了千丝万缕的联系。

他在湖南官场上的名望和人脉，也远远盖过了自己布衣举人的身份和地位。

这为他日后步入政坛，提供了一个很高的起点。

除此之外，左宗棠的知识结构，在那个时代也算得上是超凡脱俗。

科场失意的他，不再像当时绝大多数读书人那样埋头苦读四书五经，而是潜心研究军事、地理、赋税、水利、农学等经世致用的学问。

正是这些被正统读书人视为旁门左道的杂学，成就了左宗棠日后收复新疆的奇功，也让我们的国家躲过了一劫。

当然，这些都是后话了。

1844年，左宗棠带领妻儿从岳父家搬了出来，全家迁回湘阴老家，盖了新居，买了点田产。

他平日里一边耕作一边读书，过着惬意的田园生活，还自号“湘上农人”。

但左宗棠只是蛰伏在乡下而已，心里一直没忘关注和研究天下大势。

他在静静等待时机的到来，这很有点诸葛亮当年高卧隆中的范儿。

既然是自己的偶像，那就有样学样呗。

幸运的是，他没有等太久。

备注：本文节选自风华长歌原创的《说晚清 道民国》一书。