我们常常会在影视剧中看到多样的剧情：人们犯了死罪，会被判处死刑，但其实不是立时实施死刑，而是拖到秋后问斩。
假如一个人在春天被判了死罪，还要等到秋后问斩，岂不是让囚犯多活了这么久，还要浪费粮食。为甚么必定要秋后问斩呢？秋后问斩在历史上真实存在的还是影视剧捏造的？
秋后问斩其实是真实存在的，也是大有学问的。根据考古专家和文献记录，自汉朝开始，死刑的实施日期都在秋冬这两个季节实施。秦朝是尊法家的，推崇以法治国，但在汉武帝刘彻时却独推崇儒术，因为迷信和严重的封建思想，不能诠释自然界的某些现象，儒家觉得灾害、瘟疫、洪涝、地震都是上天惩罚的，因此人们的一切行为都顺应天意，不然的话就会遭到老天爷的处罚。
皇帝是上天的儿子，也该当顺应天意而行，不可与天意相背。所以人们便把实施死刑的日期放在秋冬季节，因为春天和夏天正是万物复苏的时候，人虽非草木，但亦属自然界构成的一部分，而秋季草枯叶落，处决罪犯才能顺应这种氛围。
其实还有另外一种说法，之所以选择秋冬二季实施，主要为了以儆效尤。因为当时以农业为主，古人的作息时间与农耕经济都是密不可分的的。上半年都要忙农活，闲暇工夫很少，也没有闲空来看斩首，但是秋收后不久就没什么事干了，闲着也是闲着，都一起跑过去看砍头，这样才能起到警示的作用。
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