π即是圆周率。它指的是圆的周长和圆的直径的比值，历史上曾经以π的精确程度来确定数学发展的程度。虽然说圆周率π是无限不循环小数，但是依靠如今发达的科学技术，可以精确地算到π的小数点后十几亿位。那么在古代没有数字，没有高科技，古人是如何计算得出圆周率的呢？
其实祖冲之并不是第一个计算得出圆周率的，因为祖冲之更进一步地算出圆周率，所以后世人认为他的功劳更大，于是他的名字一般与圆周率挂钩。但是在祖冲之之前，西汉和魏晋都有人改进圆周率的计算方法。其中魏晋时期的刘徽是第一个提出并运用“极限”的人，同时他也是第一个用一种叫“割圆法”的几何方法来计算π的。几百年后，祖冲之在刘徽的基础上进一步计算圆周率。这时候问题来了，古时候是没有阿拉伯数字的，祖冲之是怎么计算的呢？
古人没有阿拉伯数字，用的是竹片或者其他东西作为计数工具。祖冲之在房间里画了直径为一丈的大圆，然后开始在圆内接正多边形。刘徽和祖冲之都用的是同一个方法，刘徽只接了九十六边，而据说祖冲之接了一万多边。虽然这个说法的真实性还有待考证，但是祖冲之那种坚持不懈的精神值得我们学习。
就是这样，祖冲之将π精确到小数点后七位，他是世界上第一个算出如此精确的人。直到九百多年后，也就是十五世纪，阿拉伯数学家阿尔卡西才超越了祖冲之。祖冲之将自己的学术成果写成《缀求》一书，可惜的是这本书在北宋就消亡了。
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