旧岁，迎新春。在这特殊的日子里，昔日皇宫里的人们都在做些什么？他们又有哪些丰富多彩的别样活动呢？明清时代的紫禁城里的除夕夜，看看那个年代那个神秘大院里的年味。
迎新年挂灯笼是民间的传统，清宫亦是如此。每当年根临近，乾清宫前都要搭设天灯和万寿灯，把宫殿装点的灯火辉煌。到了腊月二十八，还要进万寿灯十六挂，及一百二十八盏小灯盏，除夕夜的上灯仪式最为隆重。届时，宫殿监副侍一员，从乾清门引掌仪司音乐首领太监等到台阶上两边排列，而营造司首领则上行一跪一叩礼，并高喊“上灯”。敬事房首领太监一人与乾清门太监一名，在乾清门檐下点起“标灯”。台阶之上，清乐响起，演奏《火树星桥乐章》乐曲。同时，营造司太监点上万寿灯，各该处的首领太监等，则点上两廊的灯以及石栏灯。
此外，还有椒屏和岁轴这些烘托节日气氛的环境布置。椒屏是绢素制作的，在清代，每年十二月，宫中的造办处按规制，要制作椒屏四座，同时，按规制还要预先拟成岁轴十副。岁轴就是条幅，也是先由内廷词臣拟成五言吉祥联语，于腊月初一呈给皇帝御览，然后交由宫中画院的画师们，绘成彩绘图画，用以恭贺宫中的元旦春节。
中国民间传统，春联都是红纸墨字，充满了喜庆。可清宫的春联却要写在白绢上。这有两个原因，一是满、蒙等族“尚白”，以白色为大吉；二是用白绢锦阑墨书的门联，悬挂于宫殿朱红的柱子上，“辉映朱扉，色尤鲜丽”，观赏效果更佳。门神像主要有四种，即金瓜武门神、五谷丰登文门神、福寿双全仙子门神、童子门神，神采各异。清宫春联的书写，主要是由善于书法的翰林官们来完成。清宫是哪天贴春联、挂门神？清初是腊月二十四安挂门神对联，二月初二撤下，入库存储。康熙二十五年时，改为腊月二十六举行张挂春联、门神的活动，到二月初三再撤出储库。
独特的宫训图，春节之际悬挂在后妃居住的东西六宫中，悬挂宫训图，实际上是皇帝想让后宫佳丽们学习图中古代后妃的楷模故事，教育后妃们遵守三纲五常，实行孝道。景仁宫挂《燕姞梦兰图》；承乾宫挂《徐妃直谏图》；钟粹宫挂《许后奉案图》；延禧宫挂《曹后重农图》；永和宫挂《樊姬谏猎图》；景阳宫挂《马后练衣图》；永寿宫挂《班姬辞辇图》；翊坤宫挂《昭容评诗图》；储秀宫挂《西陵教蚕图》；启祥宫挂《姜后脱簪图》长春宫挂《太姒诲子图》；咸福宫挂《婕妤当熊图》
岁暮年初，辞旧迎新，筵宴是最主要的庆祝方式。在清宫，从除夕、元旦到正月十五，各种筵宴频频不断，除了热闹的乾清宫家宴，还有极为隆重的御殿大宴。
除夕这天早晨，皇帝和后妃要分别到宫内外各处拈香礼佛，设供祭祖，祈求神灵护佑。然后，在重华宫共进早膳，除夕中午，在乾清宫举行的大宴，应该说是皇宫里真正的团圆年饭。虽说是午宴，实际时间往往在下午两三点钟，虽说是皇家除夕团圆饭，皇帝和后妃们并不是在一张桌子上吃饭。而且，也见不到皇子皇孙的影子，因为皇家的大小男人们是不能入席的。
皇家宴会还有一定的程序讲究，一是摆设宴桌。各种美食佳肴，琳琅满目，皇帝宴桌摆完后，敬事房就开始摆设后妃的陪宴宴桌。二是皇帝后妃入席。升座宴桌和点心摆好后，皇帝升座。此时，乾清宫中和韶乐声起，皇帝御临宝座，总管太监步出殿外。皇后、皇贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应等，按着名分依次入宴。三是饮用汤膳。在乐声中，太监开始传摆热汤，给皇帝送汤膳盒一对，左边是红白鸭子大菜汤膳、粳米膳各一品，右边是燕窝捶鸡汤、豆腐汤各一品。四是饮用奶茶。喝过热汤，在宫廷戏班子南府承应戏的演唱声中，开始依次给皇帝及后妃呈送奶茶。五是转宴小吃。转宴就是辗转传送各类点心小吃，都是从皇帝那里向外转起。先转汤膳碗，再转小菜、点心、果盅、苏糕、鲍螺、金羹匙等。六是摆设酒宴。用过小吃，乐声再起，便给皇帝上酒膳，均用铜胎掐丝珐琅盘摆设。酒膳分五路，每路八品，共四十品，共有五对飞龙宴盒呈进。七是离宴回宫。用过果茶，首领太监四人将酒桌抬下，接着后妃起座。这时，乾清宫侍宴总管太监高喊“宴毕”顿时乐声响起，皇帝离开宴会，起驾回宫，乐止撤宴。
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