重视长子长孙是中国，或者说儒家文化圈的一种长期秉持的传统。这个传统由来已久，历经三千余年，是宗法制度的核心内容，进入现代社会才逐渐减弱。
宗法制度在夏朝就已经出现，经过商朝的发展，进入周朝后得到完备。
周天子根据《周礼》，按嫡长继承制世代相传，是天子"大宗"，其他不能继承王位的庶子、次子也是王族，分封为诸侯，他们是从属"大宗"的"小宗"。这些诸侯也是按嫡长继承的原则世代相传，非嫡长子则由诸侯分封为卿大夫。诸侯对于这些卿大夫来说，又是"大宗"，依次类推。大夫以下又有士，士是贵族的最底层，不再分封。在这样的情形下，在全国范围内确立了以天子为根基的宗法系统。
宗法制度在民间虽然牵扯不到分封，但是与家法、财产继承、丧服礼制等有关。
在家族制度中，以长子为尊，老大有继承财产的优先权。长兄也有保护幼小的责任和义务，所谓长兄如父，权力与义务是对等的。在具体操作中，明显偏向老大的情况其实不多见，更多的是平均。
在丧服礼制中，宗法制度体现的淋漓尽致。
我所观察到的，当事人绝大多数也不知道什么叫宗法制度，也讲不清楚为什么这样，都是“文化自觉”，就是应该这样。
在北京地区葬礼上，只有长子才有资格为父母“打幡”，幡是起源于古代招魂的旗帜，也称“引魂幡”。长子和长孙按照宗法制度都是“大宗”，如果长子殁于父母之先，次子也无权打幡，是由长孙代之。如果亡人无儿无孙，才可由继承死者遗产的亲属，如侄子、外甥、义子打幡。死者年轻未娶而亡，也找不出打幡的人，出殡的时候，会将幡放在棺材盖上，意思是让死人自己打着。
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