地球之外是否存在生命？这是个迷人和高大上的问题。宇宙如此之大，很可能存在着某颗孕育了生命的行星，在围绕着一颗遥远的恒星公转。
人们也常常猜想，在宇宙的某处甚至存在着智慧文明。不过，尽管世界各地的科学家付出了巨大的努力，目前还没有证据显示任何地外生命的存在。要发现地外生命， 我们也许还要等上几十、甚至几百年。对于这个问题，科学尚无法为我们提供准确答案；我们必须小心谨慎，耐心等待。
但人类的想象力却没有边界。 人们写出了上千本关于地外文明的小说。塑造了关于或友好或敌对的外星文明的好莱坞电影数以百计。许多居民或飞行员认为他们在天空中看到的某些现象是外星人的飞船。在英语中，这被称 为“UFO”（Unidentified Flying Objects)。其实，很多UFO现身事件都可以由简单的天文或大气现象来解释。尽管如此，一些人仍然热衷于从中发现非同寻常的东西。
这些UFO究竟是什么？
几乎所有的UFO现身事件都有相当简单的（非外星人的）解释。其 中最常见的有以下四类：
天文观象
作为天空中第三亮的天体（仅次于太阳和月亮），金星要对许多UFO现身事件负责，尤其是当它位于地平线附近的时候，大气的扰动会使这颗晨/昏星看上去仿佛在动。不过，“假装”UFO的金星其实也不难认出，因为它在天空中的位置是能被精确地计算出来的。较大、较慢的流星体会产生划出长长尾迹的火流星，它们也要对许多UFO现身的报告负责。有时，一颗流星的余迹能够在流星消失之后继续存在几个小时。
大气事件
当地球大气中的云、沙尘和冰晶与来自太阳、月亮、行星或人造光源的光发生相互作用时，它们能在天空中制造出极为壮丽的景象。 多风的高层大气有时会扭曲光线，使天体看上去像在抖动。大气中不同的微粒（水滴、冰晶、尘埃和一些分子）能跟不同颜色的光发生作 用，产生出各种美丽的现象，如虹、霓、华、晕、 幻日、夕阳等。极光有时会 显示出稀奇的形状，而白天在沙漠里看到的海市蜃楼同样也会在夜间出现。没人会说彩虹跟地外生命有什么关系，但如果某个现象——比如“圣埃尔莫火球”（在积雨云下的塔尖或桅杆顶端发生的电晕放电现象）——你一生中只见过一次，这就会 促使你相信，在它背后存在着神秘力量，譬如外星人的活动。
人造物体
商业或军用的飞机、火箭、卫星、国际空间站和探空气球能够 产生令人炫目的反光，尤其是当 它们在晨曦或落日附近飞过时。 UFO现身事件在发射这些物体的 军事基地、机场和科学基地附近发生得特别频繁。
错觉、误解和骗局
人的大脑很复杂，它总是企图从混乱中找出秩序，总是寻求形象和解释。小孩子在云朵中看出乌龟和绵羊，一些宗教团体能在土豆中看出耶稣或佛陀的形象，而术士则宣称他们能从茶叶或塔罗牌中看出你的未来。同理，当一种特殊的天 文或大气现象出现，有的人会认为他们看见了外星人的飞船。当然还有一些人会为了自己的利益捏造和散播虚假的消息、图像和视频。
它们真的是外星飞船吗？
并非所有的UFO现身事件都可以用自然、科技或心理的原因来解释。 有些UFO现身事件确实非常神秘，我们无法确定天上飞过的到底是什么。 这让一些人激动不已，有的幻想家甚至说这就是地外生命造访地球的证据。不过我得强调，目前还没有发现任何外星来客的确切证据。
首先，也是最重要的，是如下简单的逻辑：如果科学家观测到了什么他们无法解释的东西，那么显然，他们也就没有发现任何证据能够证明那是一艘 外星飞船。一些人引用福尔摩斯的名言“当你排除了不可能的事，剩下的无论多么奇怪，一定是真相”， 认为它们就是外星飞船；但其实在所有这些案例中，都没有足够的信息以排除它们是自然现象的可能性。
倘若外星文明真的有如此先进的科技以造访地球，他们不可能会不小心把自己的行踪暴露给我们。他们可以在几光年远的地方观察我们，而不引起任何注意。如果想出现在我们面前，他们肯定早就以另外一种清晰显明的方式现身了。
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