来源：小火箭
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就在人们以为运载火箭将要迎来人类军事与商业航天发射的新时代的时候，航天飞机突然横空出世，而随之而来的管制政策则严重打压了一次性使用的运载火箭的发展。
1972年1月，时任美国总统尼克松与美国宇航局NASA的詹姆斯·弗莱彻博士深入讨论有关航天飞机的计划。
尼克松认为，面临未来有可能到来的其他国家的挑战，美国需要一种全新的可重复使用的运载器，以便从发射报价和技术先进性方面全面领先于其他任何一个国家。
弗莱彻博士的建议是可重复使用的航天飞机与一次性使用的传统运载火箭应当协同发展。但是，鉴于当时美国的国力，这样美好的愿望是难以实现的。
美国开始倾全国之力来发展航天飞机。
公元1981年4月12日，协调世界时12点00分03秒，哥伦比亚号航天飞机在卡纳维拉尔角发射场第39A工位（当年阿波罗登月计划的土星5号运载火箭也是在这里起飞的）发射升空，执行第一次轨道飞行任务，揭开了人类的航天飞机时代。
美国政府在航天飞机上的投入太大了，为了收回巨大的投资，美国想到了一个主意：
原则上，强制所有的商业航天发射和军用、科学卫星的发射都要由航天飞机来进行。
这个决策，影响是极其深远的。
1984年2月3日，挑战者号航天飞机发射成功。挑战者号在轨释放了2颗通信卫星，并且宇航员布鲁斯成功进行了太空喷气背包的在轨试验。
公元1990年4月24日，协调世界时12点33分51秒，发现号航天飞机点火。随后，她拔地而起，把凝结着人类好奇心和工程技术结晶的哈勃望远镜送入太空。
1991年11月24日，亚特兰蒂斯号航天飞机执行了一次为期6天22小时50分钟44秒的任务，把一颗DSP天基红外导弹预警卫星送入了轨道。
虽然航天飞机一直以来给公众的印象是和平地进行太空探索，比如哈勃太空望远镜、国际空间站等大项目都与航天飞机有着千丝万缕的联系，而且，美国军方对几乎所有的发射活动都采取了相当低调的态度，但是，下面这张照片暴露而且佐证了航天飞机参与过DSP军用卫星项目这个事实：
在第44次任务的6位宇航员的合影左上角，一颗DSP卫星赫然在目。
航天飞机的发展始终伴随着鲜花与掌声，但是，背后实际上是美国巨大的财政补贴。
2011年7月8日，航天飞机全面退役。笔者觉得，如今在2018年，我们可以盖棺定论，看看整个航天飞机项目花了多少钱，对人类航天史的影响又如何了。
全部换算成2018年的美元价格来算的话，航天飞机项目总共花费了2285亿美元。
这是什么概念呢？
到第二次世界大战结束的时候，有个总审计，统计了为了制造1颗试验性原子弹和2枚投放到日本的原子弹的曼哈顿计划总共花了多少钱。
当时的结论是：20亿美元。
笔者按美国这些年的通货膨胀率换算成2018年的美元，相当于272亿美元。
再来说说阿波罗计划吧！
上世纪60年代，为了登上月球而研制起飞重量与一艘轻巡洋舰相当（3039吨）的土星5号火箭时，美国耗资甚巨。
以1966年为例，当年美国宇航局得到的专项拨款额为45亿美元，为美国当年GDP（8150亿美元）的0.55%。2016年，美国GDP为18.57 万亿美元，按这个比例来算的话，相当于为了一款火箭，一年要拿出1025亿美元。
换算成人民币，相当于为了研制土星5号运载火箭，国家每年要从财政收入中拿出6565亿元人民币。
整个阿波罗计划，包括土星1号、土星5号火箭的研制和发射，再加上人员培训和基础设施建设等，总共花费为：将近255亿美元。
换算成2018年的美元，为1608亿美元。
好了，航天飞机项目的总花费为2285亿美元，曼哈顿计划的总花费为272亿美元，阿波罗计划的总花费为1608亿美元。
发现了什么？
航天飞机的总花费比造原子弹的曼哈顿计划与载人登月的阿波罗计划的总和还要多出405亿美元。
公元1914年8月15日，巴拿马运河开凿完成。这条横穿巴拿马地峡，总长82公里的运河连接了太平洋和大西洋，建成之后就成为了人类重要的航运要道。
上图为在1944年年底正在穿越巴拿马运河的密苏里号战列舰。（小火箭注：船闸宽33.5米，密苏里战列舰宽33米。）随后，她参加了硫磺岛战役和冲绳战役。1945年9月2日上午9时许，密苏里号停泊在东京湾，举行受降仪式。
巴拿马运河，这条总花费远远高于预算的运河，在后来的运营过程中证明了自己的价值。按当时的统计，运河总花费为3.52亿美元。
换算成2018年的美元，相当于87.04亿美元。
于是，当以后大家再次讨论起航天飞机的总花费的时候，或许可以用到笔者这样的结论：
航天飞机的花费，可以用来再启动一次曼哈顿计划，造出3枚原子弹；然后再重启阿波罗计划，把12名宇航员送上月球再带回来。剩下的钱，再开凿4条巴拿马运河还绰绰有余。
考虑到航天飞机总共135次的发射数量，平摊到每一次发射中的成本为16.93亿美元。
这个成本是很惊人的。这也就使得很多人对可重复使用运载技术形成了偏见，认定这样的运载器实际上耗资巨大，得不偿失。从客观上，阻碍了某些国家对发展可重复使用运载火箭的决心。
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