地球的史前生态环境和物种形态只能依靠人类推测和想象，最后一只非禽类恐龙在6500万年前的一次全球性物种大灭绝事件中死亡，被称为白垩纪-第三纪大灭绝，恐龙灭绝至今这段时间被称作“新生代”，这段时间地球上发生了什么事情呢？
哺乳动物称霸地球
真正的哺乳动物在新生代之前进化得很好，它们曾和恐龙生活在同一时代，只是十分低调。早期的哺乳动物并分为单体，有袋动物，胎盘哺乳动物和第四大群体：多瘤齿兽类（已灭绝的类似啮齿类小型哺乳动物）。其中大多数是体型较小的类似于鼠类的动物，已知最大的新生代以前的哺乳动物大约是一只小猎兔犬（一种小型猎犬）的大小。
曾称霸地球的恐龙灭绝之后，地球的历史年轮转到了新生代，哺乳动物开始了多样化发展，许多现代哺乳动物的祖先开始演变出巨大的体型，包括鲸鱼的祖先，都在这些时期迅速发展，地球上呈现出爆发式的前所未有繁盛景象。之后的灵长类动物祖先也已诞生，之后人类文明出现，也可以说哺乳动物称霸了地球。
鸟类繁盛-恐龙的血脉延续
当然，鸟类在新生代之前也发生了演化。现代的古生物学说普遍认为大部分蜥臀目已灭绝，而鸟臀目恐龙（禽类恐龙）并没有灭绝，而演变成了如今的鸟类。根据一些化石显示，鸟类演化的历史可追溯到大约5000万年前，并且包含至少27个不同的鸟类家族。鸟类在新生代以前也存在，之后才开始和哺乳动物一起繁荣发展。下图为雀鸟（鸣禽）的祖先化石。
昆虫和开花植物的繁荣发展
在新生代开始之前，开花植物已经出现，而且演化得十分成熟，但现代植物大部分出现在新生代。始新世时，大多数植物化石可以被分配到现代植物分类中，例如怀俄明州绿河组的这种美国梧桐叶。
而昆虫作为地球上食物链的重要一环，也在新生代繁荣发展，这也和开花植物的多样化有关。但一些昆虫如苍蝇，甲虫，黄蜂等在恐龙灭绝之前就已经多样化发展，大灭绝事件对它们并没有产生什么影响。
恐龙大灭绝后地球气候的变迁
恐龙的灭绝被认为与气候剧烈变化有关。之后的早期新生代气候异常温暖，有几段高温气候时间段，北美大部分地区和我国北部是热带森林。始新世（约五千五百万年前）气候开始变冷一点，在渐新世开始时（约三千三百万年前）这是南极冰盖开始形成的时候。气候的变迁导致热带森林变成了草原，我们开始看到长着长腿和巨大牙齿的适应草原环境的蹄类哺乳动物的演变。在大约一千五百万年前的中新世中期，气温又开始趋于下降，而在更新世（180万年前）开始了北半球的冰河时期。
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