在对于历史的界定上，一般有两种标准。一是只要是过去发生的事件都可以归入历史的范畴，二是有切实史料记载的才算是历史。
而关于中国的历史究竟有多久也始终存在一定的争议。
首先关于文字，民间始终有传说是在黄帝时期，仓颉便创造了文字。但是这一点始终没有得到足够的史料证明。而在考古过程中所发现真实存在的最为久远的文字是四千多年前的龟骨符号，三千多年前的陶文以及商朝时期的甲骨文。
如果按照文字年代来确定的话，中国的历史大约为3300年，如果按照历史上第一个文化来说大约为3700年，如果从夏王朝开始计算大约为4100年，如果从三皇五帝开始计算大约为4700年。
如果继续追溯，从盘古开天，女娲造人等传说开始计算大约为5000年，从文明初始的新石器时期开始计算大约为10000年。而在中国范围内发现的最早的灵长类动物遗迹是4500万年前生活在江南地区的中华曙猿。
再往上，山顶洞人出现的旧石器晚期达到了十几万，直立猿人生存的旧石器时代更是达到了四十多万年。
如果以具体的文化来进行区分，著名的裴李岗文化晚期到仰韶文化早期，大约距今6000多年，而在这段时间，中原地区的部族文化逐渐由母系社会向父系社会转变。同时，平等的理念被破坏，开始有了部族之王，王位也开始一代一代地继承。直到夏朝建立，王位世袭成为定律。大周时期，“礼”的概念被提出，礼制逐步建立。而到了秦始皇统一天下，正式将制度统一，建立了第一个集权王朝。
所以，中国人大多认为我国的历史有5000年之久，而很多外国人则认为我国历史只能从有记载的3500年前开始计算。
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