我国生产的C系列自动步枪是仿制和改进美国的M16A1自动步枪。于1983年生产定型，由于其枪长和使用弹药种类并不适合装备我军，所以主要用于出口。两种步枪系列不仅外形相似，性能也较相似。而关于C自动步枪的去向目前中国军方仍然没有公布，只是曾经听说被出口到某些国家作为军用武器。据消息，国外最早关于C步枪出现的报告是在1985年苏入侵阿富汗期间，一些阿富汗的抗苏武装使用的武器中就有形似M16A2的中国生产C步枪。
CA自动步枪与M4A1系列枪支虽然形似，但还是有一些区别的。C的护木形状有类似于M16A2的圆形护木，但却是发射M193弹，及采用M16A1式的上下机匣。护木的突筋形状与M16A2的有明显区别，握把的弯形设计也与美国的直形设计区别很大，还有枪托底部有一个突起，这个看起来古怪的设计是为了使武器在腰际射击时更舒适地把枪托夹持在臂弯内。我国研究人员改进了M16系列研制出的C系列在保持形状不变的同时，也改进了该种枪械在复杂环境下的故障问题。
中国边境巡逻部队有部分使用外形类似M16的C步枪，国内武警部队也有少量装备C步枪。还有人说，有美军士兵报告发现古巴关塔那摩基地的守卫也有使用C步枪。还有人说朝鲜的一些特种部队有装备这种与韩国军队口径相通的武器。以上消息大多数道听途说来的，有些可能是真的，但也可能只是无中生有。
上述这些细节都是外观上区分国产C与美国的M16A1的明显区别。除了以军事用途为出口对象的全自动型外，还针对一些国家的民用枪标准生产了只能半自动发射的311型步枪。对于国产步枪来说，C系列是必然不会列装部队的。而且我国目前制式的95式自动步枪使用5.8毫米弹药，C系列的5.56注定他只能在我国作为外贸枪支和少量装备。与此相同的是我国新型模块化步枪NAR系列也是属于实验和外贸枪支。下一代我国制式步枪发展还有很长的路要走。
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