和中国的春节相比，日本的新年也有很多习俗。
日本的习俗与中国贴对联相对应的就是摆“门松”，就是要在门口摆一棵大松树。门松也叫“迎松”或“迎年神”，古时日本人认为神仙会在正月降到人间，带来幸福，所以人们要在门口摆放一棵松树供神仙歇脚。
现在也有用塑料的门松，门松不仅放在门口还放在院子里。日本人是在年前的 12 月 13 日把门松挖回来，也可以在其他日期挖，但是要禁忌在 29 日挖，日语的 9 日“苦”的同音，要避开这一天。
日本人也最忌讳“门松”只摆一夜就撤掉的做法，至少要到 1 月 7日，有些人摆到 1 月 15 日也就是小正月才撤掉。
和中国一样，日本人也要守岁过除夕，但是他们称除夕为“大晦日”，也就是阳历的 12 月 31 日。全家人也是围坐在一起吃空心面，收看“红白歌合战”，日本观看红白歌会的习惯如同中国人收看春节联欢晚会一样已经成为了过年的一种习俗。
看完红白歌会正好是半夜十二点，这时寺庙里钟声齐鸣，人们听着钟声忏悔过去一年中的罪恶，除去旧年的烦恼迎接新年的到来。
钟声会响 108 下，对于此举主要有两种说法：
一是一年中有 12 个月、24 节气、72 侯，几个数字加起来正好是 108；
二是人有 108 种烦恼和欲望，敲钟108下可以驱除这些烦恼和欲望。
日本人守岁的习俗主要表达对时光流逝的惋惜之情，而中国守岁主要是对过去一年的依依不舍和对新的一年的美好愿望。
钟声响起也就是新年的第一天到了，这时全家老少便可以前往周围的寺庙和神社祈福了，有些人会等到天亮以后再去，这都属于一年中的第一次参拜。
参拜完神社、寺庙后，日本人和中国人一样也要各家走访并致以新年问候。
日本人也会给小孩子准备压岁钱，与中国不同的是日本式的压岁钱一定要装在一个专用色彩鲜艳的小信封里再送给小孩子，因为日本禁忌送“裸体钱”，直接把赤裸裸的现金用来送礼，中国人对所谓的裸体钱并没有太多的忌讳，有时还喜欢让小孩子看到是多少钱，令其开心。
饮食方面是中日两国在庆祝新年时都非常重视而有讲究的，中国人吃饺子，此外还要做很多各式各样的美味菜肴，日本却与中国习俗大相径庭，按照传统，日本人在 1 月 1 日到 3 日是不做饭的，而是吃年前已准备好的新年菜，又叫“节日料理”。
除夕之夜日本必不可少的一样食物就是“荞麦面”，在新旧年交替之际吃荞麦面有延年益寿、佳运长久的含义，又因为以前金银匠们用荞麦面团来收集散落到地面上的金、银粉，所以荞麦面也有招财进宝的意思，此外荞麦面易断，人们将其看作是将过去一年的辛苦、厄运都通通斩断。
在 1 月 7 日，日本人还要吃“七草粥”。七草粥相传可以去邪防万病，原来的成分是七种草药后来改为成分是米、大麦、小麦、栗、黍、黄豆、红豆七种谷类，但不论怎样变化，吃七草粥的习俗一直流传下来并且都预示着驱除旧年厄运，祝愿新的一年里无病无灾。
这一天在日本又叫“人日”，中国称作“人七日子”主要是吃面条，而且要把较长的一根面条挂到晾衣绳上，意味要拴住小孩子，要孩子们都健康成长。
我国福建省也把这一日叫“人日”，也有吃“七宝汤”的习俗。
1 月 11 日，还要开“镜饼”，镜饼是日本最重要的供奉神灵的食物，它其实是一种年糕，久放之后就会变硬，但吃镜饼时日本人是很忌讳使用“切”、“割”等字眼的，因为他们认为“镜饼开就切断了和神的缘分，所以一般用棒子把镜饼打碎，称之为“开镜饼”。
在 1 月 15 日，即日本的小正月，人们要把“门松”拆下来带到神社或寺庙中烧掉，称为“爆竹烧”来恭送年神，至此日本新年的庆祝活动也就结束了，但中国与之不同，中国的正月要过完才算结束，虽然很多忙学业、事业的人在过完正月 15 元宵节后就相继出门了，但正月的禁忌还要继续。
中国的正月是禁忌剪头发的，正月剪发有死舅舅的说法，所以中国人一般在年三十前都要把头发剪好，因为之后的一个月都不能剪头发，而日本是允许年后理发的，男人的第一次理发还有专用的名称“初床”（日语里理发店被称作床屋）。
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