西汉立国后，汉高祖刘邦大量分封同姓宗室子弟为王，导致了汉景帝时期的“七国之乱”。如何控制诸侯王权力过大的问题，一直困扰了西汉几十年，直到汉武帝实行“推恩令”，这一问题才最终解决。
前有“七国之乱”的惨烈教训，那么晋武帝司马炎为什么还要大肆分封宗室子弟为王呢？
我们知道，西晋司马氏政权是依靠士族官僚的支持取得的，西晋王朝也是中国历史上第一个由世家大族完全控制的大一统王朝，可以说，士族是西晋王朝维持统治的阶级基础。
因此，西晋在建国后所制定的一系列政治经济措施，都是围绕着保护士族利益和巩固自身专制统治为前提而展开的。如九品中正制是保证士族世代为官的政治特权，而荫亲属制则保证了士族的经济利益。之所以制定这些对士族优待的措施，其目的就是为了取得士族对司马氏政权的有效支持。
但晋武帝司马炎自己也认识到，士族作为一个特权阶级，其强盛的阶级势力固然可以对巩固自己的统治有很大程度上的积极作用，但若是任由其势力不断扩大和膨胀，又会构成对司马氏政权的潜在威胁。晋武帝自己就是通过“禅代”而取得皇位的，自然清楚阶级势力过于强大的危机机，他担心自己“禅代”的故事重演，再加上他认为曹魏政权不长久的一个很重要的原因就是缺乏宗室藩屏的保障。
基于这些原因和考虑，晋武帝采取了一系列具有针对性的措施，其中最重要的便是大封同宗子弟为王。泰始元年（265年），西晋建国之时，晋武帝分封二十七个同姓王，以郡为国；之后又不断扩大宗室诸王的权力，诸王可自行选用国中文武官员，收取封国的租税。
晋武帝大封司马宗室子弟为王，其目的便是想造就一个能够藩屏帝室的皇族势力，用以对抗士族中的野心家，因此赋予了宗室王很大的政治权力和军事权力，如裁撤州郡武备，并允许宗室王在自己的封国内有自置军队的权利，允许宗室王出镇和允许宗室王参政等。
虽然晋武帝司马炎在实施过程中有点矫枉过正，比如允许宗室王出镇和允许宗室王参政就存在严重弊端，因为一旦参与政务的宗室王利用自身特殊的政治地位和政治特权与出镇的藩王相勾结，势必会破坏中央政府的正常运行机制和运行秩序，再加上有本王国自备军队作为的后防屏障，势必会引起整个局势的动荡。这也是八王之乱爆发的一个重要原因。
但是我们不能开上帝视角，因为知道了八王之乱以及此后的种种乱象，就来否定司马炎分封诸侯王在当时的合理性和必要性。实际上，司马炎最大的失误在于让白痴晋惠帝司马衷继承皇位。不说齐王司马攸，就是晋怀帝司马炽即位，历史的走向也不至于如此荒诞而又残酷。
在那个时代，他最担心而且最紧迫的始终是怎样将士族的力量控制住的问题。
所谓的以史为鉴是多么的不靠谱，每个时代都有本时代最迫切需要解决的问题，也有自己时代难以解决的问题，很多事不能想当然。而晋武帝司马炎最迫切需要解决的问题是保持司马氏政权长久，不会出现自己“禅代”曹魏的故事重演。王夫之在《读通鉴论》中说：“魏之削诸侯者，疑同姓也；晋之授兵宗室以制天下者，疑天下也。” 这个”天下“说的就是天下士族豪强。
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