缅甸有一个自1948 年该国独立时就在国会中注册的民族, 叫“果敢” 族。这个民族说汉语、用汉文、穿汉装、使用农历, 大部分聚居在萨尔温江中下游和泰缅边境。我国和缅甸的史籍称之为“桂家” 。另外一些“桂家”则与别的民族融合, 成了掸族、克伦族、佤族等。虽然变更了族籍, 却仍保存着汉族的部分风俗习惯和汉族的姓名。名震寰宇的“金三角”大毒枭坤萨祖藉云南永昌府, 祖上三百余年前到了缅甸。他虽然已成了缅甸睿莫地区的掸族土司, 但有时仍用汉名张奇夫, 也说汉语。这些桂家人其实大多是永历皇帝遗臣的后裔。永历称帝前是南明“桂王” , 所以他臣民的后裔都以“桂”自称。
公元1657 年(清顺治十四年), 吴三桂率清军追击明朝最后一个皇帝永历帝朱由榔, 永历由贵州安隆逃到云南。吴三桂步步紧逼, 永历的大将晋王李定国虽然尽力抗击, 但由于孙可望的捣乱, 南明军队难以抵挡清军和孙可望的夹攻。1658 年, 永历由永昌府(保山)逃到腾越(腾冲)。途中君臣绝粮, 饿得奄奄一息, 腾越和顺乡人用鸡蛋炒了当地特产饵脍敬献。永历吃后大加称赞:“腾越饵脍色香味三绝, 又救了朕的驾, 堪称天下第一美味。”他这人既怯懦又刚愎, 无甚可取之处。唯独这一封赠留下了一段佳话。此后腾越人便把鸡蛋炒饵脍叫做“大救驾” , 成为云南著名的一项传统小吃。当然, 后世的“大救驾”添上了鸡脯、香蕈等配料, 味道更为鲜美。
1659 年初, 李定国在潞江血战, 阻击清军。永历听到李定国在潞江失败的消息, 慌忙逃到蛮莫(今缅甸八莫), 请蛮莫土司带了黄金100 斤去见缅王, 请求到缅甸京都阿瓦城避难。缅王贪图永历的珍宝, 同意了, 但他仅派四艘小木船来接。这四艘船只够载宫眷, 那些大臣和侍卫一部分设法雇船随行, 另外有马的900 多臣民走陆路, 打算到阿瓦与永历会合。
永历到了阿瓦, 缅王却并不与他相见, 把他弄到实阶去软禁起来, 派兵监押。那些走陆路的臣民, “缅人悉掠为奴。多自杀。唯岷王世子八十余人流入暹罗。”这些人成了泰缅边境桂家人的鼻祖。
永历帝落到了缅王手里之后, 李定国、白文选带兵到了缅甸, 致书缅王, 要求缅王送出永历帝。缅王始终把永历居为奇货, 拒不交出。李定国、白文选便于1660 年杀到缅甸京城阿瓦城郊, 多次攻城。缅王的王弟莽勐白带5 万人来援。李定国白文选寡不敌众, 只得退兵。1661年, 吴三桂率清兵直捣缅京。缅王被迫交出永历。吴三桂用弓弦将永历绞死于昆明的逼死坡。
虽然没救出永历, 但永历的这些遗臣在孟艮、白古、古剌和泰缅边境扎下了根子, 他们的后裔与当地百姓亲睦相处, 为开发这些地方作出了卓越贡献。
故老相传, 囊占率族人逃出孟连, 辗转到了萨尔温江东岸的麻栗坝。那里漫山遍野都长着密密层层的麻栗树, 因此以麻栗为地名。囊占和族人在此开辟草莱, 成为较先进入麻栗坝的桂家开拓者的一支。
后来, 因为这里有条山脉名叫科干山, 外地人讹称为“果敢山” , 既以称山, 又以称全境约五千一百平方公里的这块膏腴的土地。久而久之,这里便改称果敢, 连居住这里的桂家子女也改称果敢族。
据说, 桂家人初到麻栗坝时, 这里还是虎狼出没、荆莽遍地的茫茫一片荒野。只是在山上有少量崩龙族、傈僳族和佤族居住, 水边只有几寨掸族(我国称傣族)。桂家人筚路蓝缕, 胼手胝足, 与这里的土著民族和睦相处, 经营300 余年, 按照自己家乡的面貌, 把这里建成在缅甸颇负盛名的一方热土。
果敢原土司杨家的家谱记载, 他家先世是南京应天府上元县柳树湾大石板人氏, 明初随沐英征南, 落籍于顺宁。桂王入滇, 高祖杨高学跟随。到缅甸, 勤王失败后, 避地隐居于麻栗坝火烧寨。那里尚有杨氏祖坟。从杨高学起已传十一代。果敢声名赫赫的“鸦片大王” 罗兴汉的家谱记载, 其高祖系李定国麾下副将。永历蒙难后, 率部属潜入麻栗坝。为避清兵追缉, 多次迁徙, 并诫后人勿与外人接近, 勿供天地。罗家自其高祖至今, 已传十二代, 仍不供天地。原大伙头陈家的家谱载, 其祖先是贵州安隆所人氏, 也是随永历入缅的。
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