就目前人类已知的生物而言，潜水能力最强的要属抹香鲸了，这种巨型海洋生物平时就在水深一千米左右的区域活动，如果卯足劲下潜的话最多可以抵达三千米下的深海。然而很多人想都不想不到，潜水能力排行第二位的竟然是一种海豹，它们虽然不像抹香鲸一样能够下潜三千米，但是却可以下潜到两千多米以下的深海。这种海豹的名字就是——象海豹。
按照生物学上的分类，象海豹隶属于海豹科、僧海豹亚科，是世界上体型最大的海豹没有之一。然后在象海豹家族里面又分为北象海豹和南象海豹，两者相比北象海豹比南象海豹的体型要小出不少。
通常成年以后雄性北象海豹能够达到六米左右的体长，体重大约为五千五百斤左右，雌性的体长则为三米左右，体重约一千八百斤。
而南象海豹就更为巨大了，成年以后偶雄性体长能够达到六米五，体重一般都在七千斤以上比较极端的个体甚至能够长到八千斤，即便是雌性南象海豹也有三米五的体长和两千斤的体重。
我们前文中所说的能够下潜两千多米深的象海豹指的就是南象海豹，而北象海豹的下潜深度则为一千六百米左右。
虽然说南象海豹和北象海豹同属于象海豹家族，但两个亚种其实是没有碰过面的。南象海豹主要生活在南大西洋以及印度洋南部，而北象海豹则主要生活在太平洋东部。不过食性方面两种海豹是比较相近的，都是以各种海洋鱼类为食，同时也会吃鱿鱼、乌贼之类的海洋生物。如果有需要的话，南象海豹和北象海豹还会猎杀中小型的鲨鱼来吃。
在繁衍后代方面，象海豹遵循的是一夫多妻制。无论是北象海豹族群还是南象海豹族群，在交配过程中，一头强壮的雄性象海豹可以霸占一百头左右的雌性象海豹。
通常在交配繁衍的季节里，雄性象海豹们会先来一场决斗来争夺交配的权利。胜利者可以光明正大地在雌性象海豹群里肆意播撒自己的种子，而失败者则会游走在雌性象海豹的边缘，遇到可趁之机便与一头雌性象海豹进行交配，如果运气好的话也可以传下自己的基因。
然而象海豹虽然体型巨大，却也算不上食物链顶端的海洋生物。在海洋里面，它们也经常会遭到大白鲨、逆戟鲸这样定级海洋猎食者的屠杀。况且人类也不会放过这些大块大块的脂肪，尤其是在18、19世纪，每年都有数万只象海豹遭到人类的屠杀。
好在19世纪末20世纪初的时候，人类已经着手立法对象海豹进行了严格的保护。目前虽然象海豹的族群无法与它们巅峰期相提并论，但也总算是逃过了灭绝的风险。
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