1784年，两名日本人在田地间耕种的时候，意外发现了一枚金印，上面还刻有五个大字“汉倭奴王国”。这就是日本的前身，事实上，日本一开始不叫日本，这个名字都要感谢中国的一位女皇帝。据《后汉书》记载，当时东汉的汉光武帝刘秀接见来中国朝拜的大和国的使者时，亲自册封它的国家的国王为倭王，此后大和国便改成了倭国。为什么称之为倭国呢？因为当时的日本人普遍都生长的矮小，个子矮矮的，而叫矮国又不好听，倭这个字形似矮字，所以就取名为倭国。
在秦朝，日本一直都被称为“东夷”，嘲讽意味十足，秦朝表示根本就不想把他们当人看。到了汉朝以后，日本使者来到中国，表示愿意进贡给中国并且甘心称为藩属国，于是刘秀就赐他们的国王为“倭王”，因为“倭”有一个单人旁，刘秀表示自己能把他们划为人的范畴已经是皇恩浩荡了。一直到唐朝，日本都被称为“倭国”。从引文上看，当时的倭国并没有独立的主权，其地位就相当于中国的一个诸侯国。
据史料记载，“日本”这一称呼大约使用于公元7世纪后期，由唐朝女皇武则天所赐，其来历在日本史书中没有记载，但中国的史书则有明确记载道，最早还不是叫日本，而是叫“倭”，之后又出现“扶桑”、 东夷、东瀛、瀛洲等等称呼，可见日本各种名字与中国渊源之深。
盛唐时期，日本为了学习中国的先进文化，多次派使者及留学生前来，极大地促进了日本的经济文化发展,武则天时期，日本当时的统治者觉得"倭奴国"这个名字太难听，就让大臣想一个比较好听的国名，准备改名字。当时他们已经想好“日本”这个名字了，但是皇帝并没有答应。在武则天执政期间，倭国多次哀求武则天为他们更换名字，起初武则天也是不同意的，而当时武则天正在喝酒，当时的武则天已经有了醉意，于是很不耐烦，所以就答应了日本使者的请求。
由此可见，武则天赐日本国名，历史上确有其事，并非空穴来风，唐人张守节的《史记正义》提供了一条罕为人知的证据，或许有助于解开“日本”国名来源之谜：“武后改倭国为日本国。”（《史记·五帝本纪》张守节《正义》）原来，倭国是遵照唐代女皇武则天的意见才改国名为日本的。张守节系玄宗时人，离武后统治时期不远，他的说法当有所据。如果此说确定无误。
从那以后，日本的国名就一直延续到现在，都没有变过，关于日本的这两个国名的来源，日本的专家也丝毫不否认，这态度还是值得称赞的，不像有一个国家，什么都是他们的。后来在清朝末年，日本经过明治维新以后，国力大大的增强，还和中国发生过战争。而现在，日本是亚洲为数不多的发达国家，实力不容小觑。
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