酒精发酵过程中，酵母菌在将糖分解为酒精和二氧化碳的同时，还产生很多副产物，其中具有挥发性气味的副产物，就构成了葡萄酒的酒香，也有人把酒香称为新葡萄酒气味。
在氧化作用等化学反应下，葡萄酒的香气向更浓厚的方向变化，从而减轻其果味特征。同时，各种气味趋于平衡、融合、协调。果香越浓的葡萄酒，其醇香也越浓；单宁酸的变化也是葡萄酒醇香的构成部分，在葡萄酒的成熟过程中，优质单宁变成了具有气味的挥发性物质，并最终体现在醇香里。
葡萄酒的香气质量首先取决于果香和酒香之间的比例及其优雅度。
构成酒香的物质主要有高级醇、酯、醛和酸等。不同的葡萄酒中由于这些物质的含量和比例不同，酒香类型及优雅度可发生很大的变化。影响这些成分比例的有葡萄浆果、酵母菌种类和发酵条件三种主要因素。但酒香主要取决于葡萄浆果的含糖量，也就是葡萄的成熟度。葡萄含糖量越高，酒香就越浓。
果香无论在浓度上还是在种类上都应强于酒香：酒香只能作为果香的补充。如果酒香过强，其葡萄酒就将失去个性和特点，因为酒香几乎存在于所有的葡萄酒和其他发酵酒中。葡萄酒的果香比相应的葡萄浆果本身的香气要浓得多。这是因为：一方面，在浸渍过程中，主要存在于果皮中的芳香物质被浸出，而进入葡萄酒；另一方面，发酵也有“湿香”的作用，使芳香物质释放出香气。
而果香是由葡萄浆果中芳香物质的种类及其香气的浓度，以及优雅度等所决定的。只有优良的葡萄品种，才能有优雅的葡萄果香，才能酿造出具有优雅果香的葡萄酒。
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