甲午战争，中国不仅在军事上输的一塌糊涂，在外交上更是屡遭羞辱。
1894年7月25日，丰岛海战，“高升”号被击沉，700多中国官兵不幸罹难。李鸿章满以为可以利用在丰岛海战中日本击沉了英国商船“高升”号一事，让英国向日本施压。李鸿章在7月27日发给总理衙门的电报认为，“日敢无故击沉”悬挂英国国旗的“高升”号商船，“英人必不答应”。奕劻也迅速召见了欧格讷，称“英船悬挂英旗，倭兵居然炮击，于英国体面亦有所关”。欧格讷对“日本多行无理”也表示愤慨，并表示“我英国不能不同日本讲理”。欧格讷的一番话，让清廷上线似乎看到了英国人出边干涉的可能，但是他们没有注意到欧格讷强调的只是“讲理”，而非“报复”。而在欧格讷给金伯利的电报中也称，虽然战争将会让英国损失部分经济利益，但是“在所有的利益中，英国的政治利益最为重大”，并要“劝总理衙门同意日本政府最初建议”。欧格讷的电报表明，此时英国人已经彻底认清了外强中干的清政府根本无力阻挡日本的进攻。认清了这一情况的英国人非常明白，日后在远东能帮助英国牵制俄国的飞日本莫属。于是，宝士德在7月28日就通知那些承揽为清廷运兵的英国船主，“现在战争已经爆发”，如果帮助清政府运输军事物资和军队的话，“后果自负”。
英国用实际行动消除了任何英国人在战争中为清政府服务的可能，也就将英国政府不得不因为英国人的生命财产损失卷入清日战争的可能性降到了最低。在对未来可能的发生的问题作出预防后，英国政府开始火速处理“高升”号被击沉的后续事情，巴健特向日本外务省发出交涉，金伯利也在8月3日向日本发出照会，要求“日本政府必须负全责”。但是，在远东以防俄为头等大事的英国，始终将此次事件的解决方案限定在“经济赔偿”上。面对英国的指责，日本人一面百般狡辩，一边收买英国媒体，双管齐下，最终将日本不宣而战的事实，篡改成由于7月19日日本已经向中国发出最后通牒，所以“两国海军已在7月25日发生了敌对行动”。并将赔偿“高升”号的“责任归于中国”，金伯利本人也亲自劝说“高升”号船长向中国索赔。最终，清政府不仅没有借“高升号”事件换来英国的支持，反而支付了34万余两白银的赔偿金。
两次争端，将宣布英国人对中日两国的态度明白的展示。可惜，李鸿章一直期待英国人的调停，却不思备战。
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