军用运输机是用于空运兵员、武器装备，并能空投伞兵和军事装备的飞机。军用运输机具有能在复杂气象条件下飞行和在比较简易的机场上起降的能力，部分还装有用于自卫的武器和电子干扰设备。
而在中国军事发展史上，中国的军事空运曾一度陷入低谷，在很长一段时间内主力机型只有运-5轻型运输机。为了适应现代战争突发性强，节奏快等特点，实现武装力量快速部署和装备的快速投送，就要依靠大型运输机的战略空运能力。在此基础上，中国近些年相继研制出了运-20大型运输机和运-9中型运输机来接替运-8，这样中国军事空运将会上一个新的台阶。
运-9中型中程多用途运输机，换装新型发动机，提升飞行性能，载重为20吨级。运-9投入装备改变了中国空军只靠运-8飞机完成中程空运的历史。运-9运输机是61吨级运-8F-400运输机的放大版，与美国的C-130运输机性能相似。
运-9运输机的航程达到4200千米，能运送98名军人，最大单投重量为8.2吨，可以实现对中国人民解放军机械化空降兵所使用的ZBD-03空降步兵作战车（全重8.2吨）的运送和空投。
运-9运输机，包括空警-200预警机在装备初期曾称为“运-8三类平台、运-8改进型”等名称。但事实上，运-9飞机全新设计的一型经济性好、续航能力强的新型涡桨飞机，其系列化发展还有更广阔的空间。参照美国C-130和C-130J的系列化发展思路，运-9还可以继续发展为电子侦察机等各种改型，特别是参照KC-130J的设计，发展为中型空中加油机。
运-9研制初期就按照多型化、系列化来展开。运-9运输机正式装备空军时，同时出现多型以运-9为平台的特种飞机，已亮相的包括运-9运输机、空警-200预警机、新型反潜机、ZDK-03出口型预警机等。
作为运-8的改进型号，运-9中型战术运输机继承了前者的总体布局，仍采用平直梯形悬臂式上单翼，双梁箱式结构，低阻层流翼型。机翼由中央翼、中外翼和外翼三部分组成，尾翼沿用了普通梯形布局。而位于外翼内部的机翼结构整体油箱显然与运-8F600一样进行了重新设计，以增加飞机的载油量和便于加装空中加油吊舱。
另外，为了平衡涡桨-6C发动机非对称力矩的影响，运-9采取了加大垂直安定面和方向舵面积的措施，将运-8飞机的方向舵调整片和随动补偿片合二为一，形成新的方向舵调整片，提高了飞机的整体操纵性能。
运-9采用前三点式起落架布局。为了适应中国草地、雪地和沙土地等简易跑道起降的要求，前起落架和主起落架可能进行了必要的改进，如改进液压刹车装置和使用低压轮胎。运-9的驾驶舱风挡布置也有所改进，其目的估计是为了使驾驶员在实施战术空降作业时仍然有非常出色的向下和向前视野，而且在地面机动过程中有利于提高驾驶员的注意力。
运-9采用了国产涡-6C（WJ-6C）发动机，功率从涡桨-6（WJ-6）发动机的4000马力提高到5100多马力，同时换装新型六叶复合材料螺旋桨，提高发动机效率，降低了油耗和噪音。新型动力系统使运-9较大改善了高温、高原起降性能。飞机最大起飞重量由61吨提高到65吨。飞机载重由15吨提高到20吨，在拉萨机场最大载重从5吨提高到15吨。
运-9运输机，具有货舱宽敞，货物装卸方便，机场适应性强，用途广泛的特点，可用于航空货运、空投空降、装备或人员以及鲜活物品运输。运-9的战术技术指标比运-8有了较大的提高，达到或者接近C-130J的水平，比较适合中国空军需要。而且，运-9和运-20可以进行高低搭配，有效地替换运-8等一些老式运输机，让中国军方空运能力上一个更高的台阶。
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