李隆基在登基前，早已大出风头。710年，唐中宗死后，韦后意图效仿婆婆武则天称帝时，当时还是亲王的李隆基即发动政变，斩杀韦后及其女安乐公主。随后，李隆基和太平公主拥立相王李旦（唐睿宗）第二次即位。李旦第一次即位是在武则天生前，那时立的太子是长子李宪（原名李成器），现在他又一次成为皇帝，理应恢复李宪的太子地位。谁知李宪竟然固辞不受，不敢再当太子。
当时李宪说了一大段冠冕堂皇的话，“储副者，天下之公器，时平则先嫡长，国难则归有功。若失其宜，海内失望，非社稷之福。臣今敢以死请。”意思就是，国家太平时期，自然让嫡子、长子做储君，但在国家危难之际，则应该立功劳的皇子做太子。很显然，李宪害怕玄武门事变再次上演，只好主动将储君之位让给三弟李隆基。为了补偿李宪，睿宗封他为雍州牧、扬州大都督、太子太师，赏赐土地、奴婢。
李隆基登基后，为了表现兄弟友善，建了所谓“五王宅”，和包括李宪在内的几个兄弟住在一起。李宪的官位依旧显赫，曾以太尉之职，开府仪同三司。李宪生病时，玄宗就命御医去给他看病；李宪过生日，玄宗都要亲自过来道贺；各地新奇的贡品，玄宗也不忘赏赐给李宪尝鲜。742年李宪去世，终年63岁。
玄宗听到消息后，禁不住放声大哭（心里估计长出一口气），下诏称赞李宪“……诞含粹灵，允膺大雅。孝悌之至，本乎中诚；仁和之深，非因外奖。率由礼度，雅尚文儒。谦以自牧，乐以为善……”，谥为“让皇帝”——在谥法中，“让”是个美谥，意为“推功尚善”“德性宽柔”，表现了他的“让位”功绩。玄宗还亲自写有一篇《奠让皇帝文》，追悼大哥李宪，读起来很是情真意切。
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