狮子座是春夜星空中最主要的星座,属于黄道星座之一。在西方古代星图上，这个星座被描绘成一头巨狮。根据希腊神话传说，在久远的古希腊时代，有一个半人半蛇的怪物生下一头凶猛的、巨大的狮子，据说它的皮坚逾金铁，刀枪不能入。巨狮在一片名为墨涅亚大森林内外游荡，出没无常，它伤害了许多人和牲畜。
我们在讲大力神赫拉克勒斯的时候提到过他的哥哥给他出了十二道难题。其中第一个难题就是命他杀掉墨涅亚大森林中的巨狮，并取下它的毛皮。赫拉克勒斯领命之后，身背弓箭，手拿一根树棒，勇敢地走进墨涅亚大森林寻找巨狮。
一天傍晚，巨狮终于出现了。这头狮子刚刚饱餐了一顿，舌头血红，不时地舔着从嘴里滴出所猎物的鲜血。赫拉克勒斯沉住气，搭弓射箭，“砰”的一声，一支箭射向巨狮，到狮子身上时竟被反弹回来，掉在地上！巨狮很快发现了他，随着一声吼叫，巨狮昂起头，张开血盆大口，露出尖牙，向他猛扑过来。赫拉克勒斯丢下弓箭抡起木绑向巨狮头部打去。后来，他灵巧地绕到狮子背后，用双手紧紧地扼住巨狮的脖子，勒死了巨狮。
赫拉克勒斯想剥下狮皮，可没有神兵利刃难以下手。苦思良久，忽然灵光一现，如有神助般想出妙法。遂以狮爪自切其皮，得奏全功。从此他以狮皮为甲，狮头为盔，在其后诸场恶战中得到不少助力。传说是智慧女神雅典娜化为老妪，指点英雄用狮爪剥皮。赫拉克勒斯披上狮皮后形象威猛，吓得他的哥哥尤里修斯躲到铜罐中，只敢通过传令官与其对话。在古希腊的陶绘上多有赫拉克勒斯着狮皮的形象，考古学家也常以此来辨认这位英雄。在后世的艺术作品中，狮皮和橄榄木棒成了赫拉克勒斯的形象标志：狮头的上下颚仿佛头盔的面罩，狮爪合到胸前护住心口，整块皮就像一件斗篷一样。
当地人们听说害人的巨狮被打死了，非常高兴，大家奔走相告，称颂青年英雄赫拉克勒斯。众神之王宙斯为了纪念赫拉克勒斯为民除害的功绩，把巨狮尸体升上天空，成为狮子座。
狮子座是春夜星空最重要的标志。 每年三月，狮子座从东方天空升起，四月移到南方天空，五月后从西方天空沉入地平线。寻找狮子座的最好时机是在每年四月初晚上九点钟前后，你面向南方，可看见六颗亮星构成一把弯弯的镰刀形，刀口朝西。仔细看，它又像是一个反写的问号，“反问号”的那一点儿是狮子座最亮的星——狮子座α，我国称“轩辕十四”。轩辕是我国上古帝王黄帝的名字，这是为了表示对他的尊敬。“轩辕”这一群星共十七颗星，而第十四号最为明亮。这颗最亮的星是一颗快速自转的恒星，距离我们八十四光年，其大小相当于四十七个太阳。
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