虽然火药是中国人最先发明的，但是现代枪械却是欧洲人最先发明的。工业革命最早的英国是世界上最早的资本主义帝国主义国家，在欧洲和全世界影响力最大，因此，欧洲乃至世界的度量衡，曾经广泛使用英制，包括武器装备。因此，早期的枪械火炮都是使用英寸。后来随着全球化，在全世界又普遍推行公制，但是英制仍然在英联邦国家广泛使用。就像中国政府以公制为度量衡标准，民间老百姓照常用“斤”，而不太用“公斤”一样。
19世纪步枪口径很多用公制，比如6.5，7，7.5。二战后美国主导北约统一制式，全部换成英制单位，因为美国一直在用英制，直到现在，老美的所有机械产品都是用英制。至于0.22英寸等出现两位小数的口径，那是通过不断试验得出的最平衡的口径。设计一颗子弹并不是想像中那么简单，相反很复杂，涉及重量、威力、精度；内、外弹道的计算优化等。
在英美，武器的计量单位主要是英制，比如0.3吋步枪，6吋火炮，等，换算成公制（1吋=25.4毫米），就是7.62毫米步枪，152.4毫米火炮（通常表述时小数点和后面的数就被省了，说成152毫米炮）；不仅如此，楼主如果是军迷，应该还知道诸如454公斤炸弹这样的表述，其实在英美那里，那是1000磅炸弹的意思（1磅约等于454克）。
一英寸等于25.4毫米。枪械和火炮的口径用现在的公制看起来有些不规律，有些凌乱，因为这些常用的口径标准，却都是早期科研中，经过对不同口径的子弹的质量、长度、形状，重心、射程、杀伤力的反复试验，最后以英寸试验定型的，从英寸看来就比较规律了。比如，解放军过去常用的7.62毫米的半自动步枪，冲锋枪，班用轻机枪，就是0.30英寸。是世界上使用最广泛的口径。现在解放军和世界许多国家使用的5.56毫米的小口径系列枪械，就是0.22英寸。
我们国家在新中国成立后的最初10年采取的是与苏联结盟、在军事上全面师法苏联的政策，解放军最初完成武器装备的制式化也是以苏式武器进行的。由于大批引起苏制武器，也就必须跟随苏联的制式，因此直到今天，主要的枪支口径之一仍然是0.3吋（7.62毫米）。而到了小口径时代，经过自己的研究，相信5.8毫米的口径值是最佳数值，因此又采用了不同于北约（5.56毫米）和华约（5.45毫米）的世界上第三种小口径枪支体系。
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